Ammessa nel processo Klansman una dichiarazione tardiva su un omicidio in un salone di St Andrew

Una dichiarazione lasciata da una ballerina esotica deceduta è stata acquisita lunedì come prova nel processo in corso contro la gang Klansman, offrendo alla corte un quadro più chiaro di quanto sarebbe accaduto la notte in cui il gestore di un salone di massaggi Noah Smith fu colpito mortalmente a Yarico Place, a St Andrew.

Per diverse settimane, pubblici ministeri e avvocati della difesa avevano discusso se la dichiarazione potesse essere utilizzata e in che modo la donna dovesse essere identificata. La testimone, Shaniece Roberts, è morta nel febbraio 2021 per complicazioni legate alla salute, ma prima del decesso aveva fornito alla polizia un resoconto dell'uccisione di Smith avvenuta venerdì 7 febbraio 2020.

Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest e Geovaughni McDonald sono davanti alla corte con l'accusa di aver consapevolmente contribuito a facilitare l'omicidio e la rapina.

Il giudice Dale Palmer, che presiede il processo, ha risolto la controversia dopo che accusa e difesa non erano riuscite a concordare quali parti della dichiarazione dovessero essere espunte. Ha effettuato personalmente le omissioni e lunedì ha stabilito che la dichiarazione della ballerina sarebbe stata ammessa come Exhibit 23.

La dichiarazione di Roberts, raccolta da un detective constable, descriveva Smith, che lei chiamava il suo capo, come ucciso durante una rapina compiuta da quattro uomini. Ha detto che Smith, noto anche come Jason, gestiva il salone di massaggi dalla sua abitazione al 16 Yarico Place, a St Andrew, dove, secondo lei, "altre persone venivano a investire nella sua attività".

Ha inoltre riferito alla polizia che Smith gestiva un'altra attività. Roberts ha fornito agli investigatori gli alias di altre sei ballerine che, ha detto, lavoravano per lui. Ha raccontato di essersi trasferita solo di recente a Kingston per vivere nei locali a causa di "problemi di salute" che stava affrontando quando avvenne l'aggressione.

Nel suo resoconto, Roberts ha detto che quella sera, intorno alle 22:15, si trovava in soggiorno a guardare la televisione con Jason e un'altra lavoratrice, mentre le altre donne erano al piano superiore.

Ha detto di essere andata in cucina a preparare del cibo e di aver poi sentito bussare alla porta, seguito dal suo capo che diceva "cliente". Invece, ha riferito, entrò un uomo mascherato che ordinò a lei e all'altra donna di "Mettetevi giù e non fate rumore", dicendo loro anche: "non preoccupatevi, non siamo venuti per voi".

Roberts ha detto che un secondo uomo, vestito di arancione, entrò nella stanza e ripeté l'ordine. Un altro aggressore legò poi loro le mani con fascette.

Smith, che a quel punto era anch'egli a terra, fu immobilizzato mentre uno degli uomini lo prendeva a calci e chiedeva: "Dov'è la carta di credito? Dove sono i soldi?" Roberts ha detto che lo stesso uomo prese del denaro dalla tasca posteriore di Smith e lo incalzò di nuovo, chiedendo: "Dov'è il resto dei soldi?"

Secondo Roberts, Smith protestò dicendo di non avere altro contante. Mentre ciò avveniva, due degli uomini portarono via la televisione dal soggiorno.

Ha detto che un aggressore prese un altoparlante Bluetooth da un banco, se lo mise in tasca e cominciò a caricare un'arma da fuoco dicendo: "Dobbiamo uccidere queste ragazze". Un altro uomo rispose: "Lascia stare le ragazze".

L'uomo armato si mosse quindi verso Smith e gli disse: "...ragazzo, devi morire", prima di sparargli e andarsene, ha detto Roberts.

Roberts ha riferito alla polizia che si trovava a pochi piedi da Smith dopo che era stato colpito e lo vide disteso "in una pozza di sangue". Ha detto di essere riuscita a liberarsi, quindi aiutò l'altra donna a sciogliersi le mani.

Le due donne corsero attraverso una porta sul retro e si nascosero in un capanno nel cortile finché gli uomini non se ne andarono, ha detto Roberts. Quando rientrarono, salirono al piano superiore e trovarono le altre donne nascoste in un armadio. Ha stimato che il calvario durò circa 30 minuti.

Roberts ha detto che la polizia arrivò dopo l'intervento di una squadra di sicurezza. Ha anche detto che non sarebbe stata in grado di identificare i quattro uomini se li avesse rivisti, perché tutti avevano il volto coperto.

L'accusa ha sostenuto che la dichiarazione di Roberts era direttamente collegata al caso e aveva valore probatorio. I pubblici ministeri hanno inoltre detto alla corte, durante le argomentazioni, che sebbene nessuno dei 25 imputati fosse nominato nella dichiarazione, essa non era l'unico materiale su cui intendono fare affidamento per i due capi d'accusa.

I 25 imputati, che secondo i pubblici ministeri farebbero parte della fazione della gang Klansman guidata da Tesha Miller, sono la seconda presunta fazione del gruppo a finire sotto processo davanti ai tribunali.

Secondo l'accusa, gli imputati devono rispondere di 16 reati che sarebbero stati commessi nell'arco di cinque anni, dall'agosto 2017 al novembre 2022.

Il processo dovrebbe proseguire oggi nella Home Circuit Division della Supreme Court nel centro di Kingston.