Laureata giamaicano-statunitense in robotica segna una prima volta per Carnegie Mellon

Beverly “Bev” Da Costa, studentessa giamaicano-statunitense, è entrata negli annali della Carnegie Mellon University come prima laureata del suo corso di laurea triennale in robotica. Ha ricevuto il titolo durante la cerimonia di laurea dell’università dopo aver completato il percorso di studi universitario in robotica, introdotto tre anni fa.

Il traguardo ha anche un profondo significato per la sua famiglia giamaicana. I suoi genitori, Janice e Christopher Da Costa, sono entrambi ex studenti del Knox College in Clarendon. Janice proviene da Chudleigh in Manchester, mentre Christopher è di Christiana, anch’essa in Manchester.

Da Costa, ingegnera robotica di prima generazione, rappresenta sia un importante risultato accademico sia il più ampio contributo delle famiglie caraibiche alla scienza, alla tecnologia e all’ingegneria.

Carnegie Mellon si è costruita una reputazione internazionale nella robotica, sostenuta dal suo Robotics Institute, istituito nel 1979. Sebbene l’università offra da molti anni studi di robotica a livello post-laurea, il suo Bachelor of Science in Robotics è stato formalmente avviato nel 2023. Da Costa è la prima studentessa a completare quel percorso di laurea triennale.

Il programma riunisce informatica, sistemi robotici, ingegneria e intelligenza artificiale, ponendo al contempo una forte enfasi sulla ricerca e sul lavoro pratico.

Parlando con Jamaicans.com del traguardo, Da Costa ha detto che il momento aveva un significato profondissimo. “Essere la prima a laurearmi in un programma così incredibile significa moltissimo per me. Carnegie Mellon forma i leader che definiranno l’aspetto della tecnologia, ed essere il punto di partenza di questo percorso per la robotica ha un peso reale. Mi sta profondamente a cuore costruire una tecnologia che unisca le persone nella forza e nelle capacità, e questa spinta è ciò che mi ha portata qui e ciò che porterò con me,” ha detto Da Costa.

Da Costa è cresciuta ad Allentown, Pennsylvania, dove il suo interesse per la tecnologia, la robotica e la risoluzione dei problemi è nato presto. Alle superiori ha partecipato a workshop di programmazione e attività di robotica che l’hanno aiutata a orientarsi verso la carriera che sta ora perseguendo.

Ha iniziato alla Carnegie Mellon nel 2021 come studentessa di informatica. Dopo che l’università ha annunciato il nuovo corso di laurea in robotica, è passata a quel programma. Attraverso il percorso, gli studenti hanno lavorato a stretto contatto con sistemi robotici costruendo, testando, programmando e sviluppando hardware in contesti applicati.

Da Costa ha detto che la robotica le ha offerto un modo per unire creatività e costruzione pratica mentre affrontava problemi concreti.

Per il suo progetto finale senior capstone, Da Costa e il suo team hanno creato un braccio robotico azionato tramite gesti della mano. Il lavoro ha utilizzato visione artificiale, comunicazione wireless e hardware costruito su misura. Il sistema era pensato per consentire a una persona di guidare il robot a distanza usando movimenti naturali della mano.

Il progetto ha anche esaminato come la robotica potrebbe rendere più sicuri alcuni luoghi di lavoro, in particolare nei settori in cui i dipendenti possono affrontare mansioni pericolose. Il ruolo di Da Costa si è concentrato sull’integrazione software, collegando il braccio robotico, le telecamere, i controlli del guanto e gli elementi di comunicazione in un unico sistema funzionante.

Il capstone ha poi attirato attenzione durante gli eventi di laurea, quando gli studenti hanno mostrato il loro lavoro a Jensen Huang, fondatore di Nvidia.

Il prossimo passo di Da Costa la porterà questo autunno all’Arizona State University, dove prevede di studiare per un master in AI Engineering con focus sulla robotica. Vuole continuare a sviluppare tecnologie su cui le persone possano fare affidamento, contribuendo anche a rendere la robotica e l’ingegneria più inclusive.

Ha inoltre espresso l’idea che nella robotica ci sia spazio per tutti, compresi gli studenti che potrebbero non vedere spesso persone simili a loro rappresentate nel settore.

La sua laurea ha avuto risonanza nelle comunità giamaicane e caraibiche come un altro esempio di famiglie con radici giamaicane che contribuiscono all’istruzione, alla scienza e all’innovazione in tutto il mondo. Attraverso i legami dei suoi genitori con il Knox College e le loro radici in Manchester, il momento riflette anche valori di istruzione, progresso e opportunità trasmessi attraverso le generazioni.

Come prima titolare di una laurea triennale in robotica della Carnegie Mellon, Beverly “Bev” Da Costa ha contribuito a segnare un nuovo capitolo per l’università, continuando al tempo stesso a plasmare il proprio futuro nella robotica e nell’intelligenza artificiale.