Imprenditrici fanno incetta di premi alle finali RYEEP per l’agribusiness in St Ann

Imprese guidate da donne hanno conquistato le posizioni di vertice nella Rural Youth Economic Empowerment Programme (RYEEP) National Agribusiness Pitch Competition, con partecipanti donne al primo, secondo e terzo posto nella fase finale tenutasi al Cardiff Hotel di Runaway Bay, St. Ann, giovedì 21 maggio.

Marshanna Furze, imprenditrice di Westmoreland, si è aggiudicata il primo premio da 1 milione di dollari. Sherine Henry si è classificata seconda, mentre Rachel Knight è arrivata terza.

L’evento è stato organizzato dai Jamaica 4-H Clubs, in collaborazione con HEART/NSTA Trust e Ministry of Agriculture, Fisheries and Mining. I finalisti hanno presentato solide proposte imprenditoriali incentrate sul potenziale e sull’innovazione di iniziative agricole e di trasformazione agroalimentare guidate da giovani.

Trentotto concorrenti hanno preso parte alla fase regionale di qualificazione, dalla quale 12 sono stati selezionati per le finali nazionali. Quei finalisti hanno poi presentato le loro idee d’impresa per ottenere sostegno finanziario.

Miss Furze ha dichiarato a JIS News che il premio sarà destinato alla crescita della sua impresa, T&C Livestock Farm.

Ha detto che il periodo precedente le finali è stato difficile, spiegando che le etichette preparate per i campioni dei suoi prodotti erano state stampate con errori. “Tutto è andato storto per me nel venire a questa competizione. Tutto, persino il mio abito è stato [rovinato], perché questo non era ciò che avevo programmato di indossare oggi,” ha detto.

Nonostante ciò, Miss Furze ha affermato di essere rimasta determinata a migliorare il risultato ottenuto nella fase regionale. “Per le regionali non avevo portato alcun prodotto, e la presentazione non aveva immagini. Quindi, per le finali, oggi sono venuta qui per vincere il milione di dollari. Mi sono assicurata che tutto fosse a punto,” ha osservato.

Si è commossa fino alle lacrime quando il suo nome è stato annunciato come vincitrice. Miss Furze ha detto che, dopo aver scoperto il problema di stampa, aveva cercato di prendere in prestito denaro per risolverlo, ma qualcuno le aveva detto che non avrebbe dovuto fare quello sforzo perché non avrebbe vinto.

“Quindi, questa [vittoria] per me è come dimostrare che si sbagliavano, far vedere loro questo alla TV nazionale e mostrare che le vostre parole non mi hanno definita,” ha detto.

Ha anche ringraziato organizzatori e sponsor per aver creato uno spazio in cui i piccoli agricoltori possono accedere a sostegno. “Voglio solo dire loro un grandissimo grazie per aver messo insieme questo programma, così piccoli agricoltori come me possono avere questa opportunità di vincere e aumentare la nostra produzione,” ha detto.

La seconda classificata, Sherine Henry, ha ricevuto 500.000 dollari, che intende usare per rafforzare il suo marchio di spezie ‘Mocho’. “Questo mi aiuterà sicuramente moltissimo nella mia iniziativa imprenditoriale per acquistare il mio essiccatore solare e migliorare il mio impianto di lavorazione,” ha detto.

Miss Henry ha affermato che il valore della competizione è andato oltre il premio in denaro, perché ha messo i partecipanti in contatto con reti e istituzioni che altrimenti forse non avrebbero raggiunto. “È un privilegio straordinario, perché si ottiene visibilità presso enti e aziende diverse di cui non si sarebbe venuti a conoscenza. Attraverso i 4-H Clubs e HEART/NSTA Trust, molte opportunità sono diventate visibili per me,” ha osservato.

Rachel Knight, vincitrice del terzo premio, ha ricevuto 250.000 dollari. Ha detto che l’esperienza l’ha aiutata a crescere sia personalmente sia come imprenditrice. “Ho ampliato i miei orizzonti per partecipare e per non essere così timida e riservata come lo ero inizialmente,” ha condiviso.

Miss Knight ha detto che la sua attività agricola ‘Shepherd’ combina allevamento di bestiame e produzione di colture in un’operazione integrata verticalmente. Intende destinare i fondi all’espansione dell’impresa.

Odean Bernard, Manager of Business and Entrepreneurship Development presso i Jamaica 4-H Clubs, ha detto che i gravi danni subiti dall’agricoltura a causa dell’Hurricane Melissa hanno rafforzato la decisione di procedere con la National Agribusiness Pitch Competition.

“Sapevamo che quest’anno dovevamo fare qualcosa; non potevamo fermarci, nonostante tutto il turbamento e i danni,” ha sottolineato.

RYEEP è un importante programma coordinato dai Jamaica 4-H Clubs e da HEART/NSTA Trust. Mira a sostenere i giovani attraverso formazione, sviluppo delle capacità, assistenza tecnica, coaching e finanziamenti innovativi, migliorando al tempo stesso l’accesso alla tecnologia agricola e incoraggiando l’innovazione.