Uno studio dell'UWI suggerisce che pesce e verdure possano ridurre il carico di farmaci per il glaucoma

Ciò che finisce nel piatto può influire silenziosamente sul controllo del glaucoma, con il potenziale di incidere sul numero di farmaci necessari a gestire la condizione che minaccia la vista.

È questa l'osservazione centrale tratta dal ricercatore sanitario Genesis Edokpa nel suo lavoro, Association Between Diet and Number of Prescribed Medications in Glaucoma Patients, presentato all'inizio di quest'anno alla 16ª Conferenza nazionale annuale sulla ricerca del Ministry of Health and Wellness presso l'hotel The Jamaica Pegasus a New Kingston.

Edokpa, che opera presso il Caribbean Institute for Health Research (CAIHR) della The University of the West Indies (UWI), Mona, ha sottolineato che il glaucoma è tra le principali cause di cecità permanente a livello globale e pesa in modo particolare sulle popolazioni afro-caribiche, che presentano un rischio da sei a otto volte superiore a quello dei caucasici.

La malattia è caratterizzata soprattutto da una pressione elevata all'interno dell'occhio, che gradualmente logora il nervo ottico e provoca una perdita della vista irreversibile. In ambito clinico il trattamento si concentra generalmente sull'abbassare quella pressione mediante colliri medicati o, se necessario, intervento chirurgico.

Secondo Edokpa, esistono fino a sei diverse classi di farmaci per il glaucoma, e un singolo paziente può finire per assumerne più di uno quando un solo farmaco non è sufficiente.

"Il numero di farmaci utilizzati può fungere da indicatore della gravità o della difficoltà di controllo della malattia", ha sottolineato.

Questa realtà ha alimentato l'interesse sul fatto che le scelte quotidiane di stile di vita — in particolare l'alimentazione — possano supportare in modo discreto il trattamento standard. Edokpa ha osservato che studi precedenti avevano accennato a un legame tra determinati alimenti e il rischio di glaucoma, ma nessuna ricerca si era fino ad allora concentrata sul nesso tra abitudini alimentari e numero di medicinali necessari per tenere sotto controllo la condizione.

Per colmare questa lacuna, ha condotto uno studio trasversale su 109 persone con glaucoma primario ad angolo aperto, la forma più diffusa della malattia. I partecipanti provenivano dall'University Hospital of the West Indies e da uno studio oftalmologico privato a Kingston.

Attraverso un questionario dettagliato su salute e stile di vita, il team ha raccolto sia i farmaci prescritti sia l'assunzione di cibo in una finestra di tre mesi. Gli alimenti sono stati sudmotiondivisi in 10 categorie — dai cereali e dagli amidi alle verdure, alla frutta, al pesce e a bevande come caffè e tè — con i partecipanti che registravano frequenza e quantità del consumo, così che i ricercatori potessero calcolare l'assunzione media giornaliera.

L'analisi ha tenuto conto anche di età, sesso, ipertensione, diabete, attività fisica e aderenza alla terapia, poiché ciascuno di questi fattori può influire sulla gravità della malattia.

Quando i dati sono stati elaborati, la maggior parte dei gruppi alimentari ha mostrato un legame debole con l'uso dei farmaci, ma due si sono distinti: pesce e verdure. I pazienti che ne consumavano di più avevano sensibilmente meno probabilità di assumere più farmaci per il glaucoma.

Edokpa ha affermato che la biologia spiega probabilmente il dato. Pesce come sardine, tonno e sgombro contiene quantità generose di acidi grassi omega-3, che la ricerca ha collegato a una pressione più bassa all'interno dell'occhio. Verdure a foglia come callaloo, pak choi, spinaci e cavolo riccio forniscono nitrati insieme a vitamine antiossidanti che favoriscono un migliore drenaggio del fluido dall'occhio, riducendo ancora la pressione.

I risultati suggeriscono che l'alimentazione potrebbe svolgere un ruolo di supporto nella cura del glaucoma e alleggerire il carico terapeutico, anche se Edokpa ha sottolineato subito che il lavoro mostra un'associazione e non una causalità.

"L'alimentazione non cura il glaucoma, ma può integrare i metodi tradizionali di trattamento", ha detto.

Il ricercatore ha riconosciuto diversi limiti. Il disegno trasversale esclude conclusioni solide su causa ed effetto, la dimensione del campione è modesta e le informazioni dietetiche sono state riportate dagli stessi partecipanti, lasciando margine di errore. Per affinare i lavori futuri, campioni biologici sono già stati raccolti e sono conservati presso il CAIHR per analisi più rigorose una volta reperiti i finanziamenti.

Al di là della scienza, lo studio ha un peso pratico. In una regione in cui il glaucoma è sia comune sia invalidante, la prospettiva che cambiamenti ordinari a tavola possano ridurre il carico della malattia è incoraggiante e alla portata di molti pazienti, offrendo loro un senso di agency accanto alle prescrizioni.

Il lavoro di Edokpa getta anche le basi per ulteriori indagini, incluso il modo in cui diversi alimenti possano agire insieme e se gli effetti dietetici varino in base al sesso o ad altri indicatori demografici. Col tempo, la nutrizione potrebbe avvicinarsi a diventare una parte consolidata della gestione formale del glaucoma.

Il messaggio è semplice: colliri e chirurgia restano centrali, ma anche ciò che c'è nel piatto può contare. Per chi convive con il glaucoma, quella prospettiva potrebbe rivelarsi sia incoraggiante sia capace di cambiare la vita.