Il Wolmer's Trust omaggia Stephen Francis, pioniere dell'allenamento nelle sprint e ex allievo

KINGSTON, Jamaica — Il Wolmer's Trust ha reso omaggio a Stephen Francis, l'eminente ex allievo e allenatore di sprint il cui impatto si estese ben oltre i risultati in campionato, fino alla convinzione che atleti capaci di battere il mondo potessero essere formati in Jamaica. Francis è morto tarda sabato, un giorno dopo aver compiuto 64 anni.

In un comunicato diffuso domenica, il Trust ha sottolineato il solido percorso accademico e di leadership di Francis alla Wolmer's Boys' School. Nel 1982 ha capitato la squadra vincitrice della Schools' Challenge Quiz della scuola, per poi proseguire gli studi superiori presso l'University of the West Indies, Mona, dove conseguì una laurea triennale in Management Studies. In seguito completò un Master of Business Administration in Finance presso la University of Michigan Business School.

Il Trust ha affermato che Francis ha poi consolidato una reputazione di eccellenza come fondatore e capo allenatore del MVP Track Club, definendolo «un gigante e un genio». «Probabilmente l'allenatore di sprint di maggior successo nella storia dell'atletica leggera, Stephen ha donato al mondo una vita ammirevole di competenza tecnica senza pari e capacità coronate da brillanti successi», si legge nel comunicato.

Sebbene i suoi risultati e il riconoscimento che ne derivò fossero considerevoli, il Trust ha sottolineato che Francis è rimasto modesto e con i piedi per terra. «Era schietto e onesto, e non ha mai recitato una parte per il pubblico. Non tollerava la mediocrità e ha dimostrato con i fatti ciò che diceva, e di per sé questo rappresenta un esempio per i leader a ogni livello», si legge ancora.

Secondo il Trust, il dono più duraturo di Francis non furono soltanto i titoli conquistati sotto la sua guida, ma la certezza che diede ai giamaicani che la grandezza sportiva potesse essere coltivata in patria. «Esso affonda le radici nella dimostrazione ai suoi connazionali, e in particolare alla gioventù del nostro Paese, che grandi cose possono essere 'made in Jamaica'. Stephen ha sfatato quel mito, contribuendo al crescente senso di identità e di fiducia che la Jamaica deve valorizzare se vuole farsi strada in un mondo sempre più competitivo e implacabile verso il fallimento. Questa è davvero la sua eredità e il suo contributo. Va oltre medaglie e campionati; tocca l'essenza della Jamaica e del giamaicano che dobbiamo plasmare da ora, per il futuro», si legge nel comunicato.

Il Wolmer's Trust ha inoltre espresso le condoglianze al fratello di Francis, Paul, all'intera famiglia Francis, alla comunità del MVP Track Club e ai sostenitori dell'atletica in tutto il mondo che hanno abbracciato Stephen come parte del loro amore per lo sport.