Zach Jones racconta come la musica lo ha guarito dopo che una malattia ha minacciato la sua voce

L’artista giamaicano Zach Jones — noto professionalmente come Stony — racconta che la musica un tempo ha fatto la differenza tra andare avanti e arrendersi, dopo che un medico gli aveva detto che la malattia avrebbe potuto porre fine per sempre al suo canto. In un’intervista a Sunday Gleaner Lifestyle, ha descritto la musica come autobiografia e medicina: per sé stesso e per gli ascoltatori che faticano a dare un nome a ciò che provano.

Jones ha detto che ci fu un periodo in cui era malato, non poteva fare musica e non poteva parlare. Un medico gli consigliò di mollare, avvertendolo che non sarebbe mai tornato all’arte. Da solo nella sua stanza, ha messo sul piatto una vita di lavoro ordinario contro la musica e ha vissuto la scelta come questione di vita o di morte. La composizione di canzoni, ha detto, lo aiuta ancora a elaborare quella storia. Citando versi della sua opera — tra cui l’idea che un uomo duro non pianga ma senta comunque il dolore dentro — ha sostenuto che i musicisti danno linguaggio alle emozioni che altri non riescono a esprimere.

Il suo percorso non è stato una linea retta verso l’intrattenimento. Come in molte famiglie giamaicane, i genitori spingevano verso medicina o legge piuttosto che verso la musica. Ottimi risultati scolastici gli valsero una borsa di studio alla University of Southern California, dove iniziò in medicina mentre mirava alla scena musicale di Los Angeles come artista concentrato sul rap. Saltava le lezioni, i voti calarono e cercò di passare al programma di musica, ma gli fu rifiutato per mancanza di formazione classica. Scelse invece psicologia e scienze sociali. Quella formazione, ha detto, affina il modo in cui legge i comportamenti e allenta le tensioni nelle relazioni quotidiane — un punto che ha collegato agli insegnamenti biblici su saggezza e comprensione.

Quasi tutto il suo catalogo, ha stimato almeno il 90-95 per cento e forse tutto, attinge dalla sua vita o da quella di amici e familiari stretti. Ha parlato anche con candore di quanto piangesse di più da più giovane, e del fatto di stare ancora imparando che gli uomini possono sentire apertamente invece di nascondersi dietro una posa da duri.

Il suo album di debutto, Treasure Beach, è previsto per quest’anno dopo anni di promesse e lavoro. Il titolo richiama la comunità di pescatori di St. Elizabeth da cui proviene la sua famiglia — un luogo tranquillo che, dice, ha poca criminalità e dove la gente vive in pace. Il progetto è nato dalla sua canzone omonima. Dopo la morte della nonna, tornare lì gli ha restituito una pace e un senso di casa che non aveva mai sentito prima, sebbene fosse cresciuto inseguendo opportunità a Kingston. Presenta l’album come una playlist di quella sensazione e come metafora del rifugio personale di chiunque.

Circa il 90 per cento del disco, ha detto, arriva dal produttore principale I.O., una collaborazione che risale a Miss Jamaica con Agent Sasco e è proseguita con Lonely e una canzone sulla marijuana con Jesse Royal. Nel recente singolo Treasure Beach, I.O. ha avviato la traccia e Natural High e Zia l’hanno portata a termine. Jesse Royal figura tra gli amici in collaborazione; è atteso anche Agent Sasco. Ha citato inoltre i collaboratori Projects e Sheen Works, tra altri ancora top secret.

Il modelling procede parallelamente alla musica. Incoraggiato dalla madre fin dall’infanzia, ha lavorato con il marchio Graphanu dopo aver conosciuto il fotografo giamaicano Yazid attraverso shooting a Los Angeles, ed è diventato il volto regionale di Hennessy Pure White per i Caraibi e l’America Centrale. La sua etichetta Stony tratta il packaging come moda; le copertine degli album fungono anche da lavoro fotografico raffinato. Al shooting Lifestyle ha ringraziato Spokes Apparel per i completi e ha detto che provare i look lo mette in uno stato di flow simile a quello della registrazione.

Ciò che vuole ora è portare il senso di pace di Treasure Beach a un pubblico più ampio. Fuori dal palco è immerso nella bossa nova — in particolare l’album di Antônio Carlos Jobim con Frank Sinatra — un gusto nato dalle visite d’infanzia a uno zio, Horrison, detto anche Doratio, che suonava jazz in casa a Whitehouse, Westmoreland, e che è morto di recente. Gli esperimenti di bossa nova, ha detto, appartengono più alle sue rilasci più libere Stony Sundays che all’album vero e proprio: uno sfogo in stile mixtape contro un’industria che mette il business al primo posto, radicato nell’impulso dell’era SoundCloud di provare qualsiasi ritmo per il piacere di farlo.