ユースタキオがアディショナルタイムに決勝弾、カナダが南アフリカに1-0で辛勝

カリフォルニア州イングルウッド（AP）：スティーヴン・ユースタキオは昨日、後半終了後のアディショナルタイム2分にゴールを決め、カナダは南アフリカに1-0で勝利を収めた。これは同国にとってワールドカップのノックアウトステージでの初勝利だった。

ソーフィ・スタジアムでの試合は延長戦入りが濃厚に見えたが、会場からわずかな距離にあるロサンゼルスFCに所属するユースタキオが、ペナルティエリア外から鋭いボレーシュートを放ち、ゴールキーパーのロンウェン・ウィリアムズの手を抜いてネット左下隅へ突き刺した。

共同開催国のカナダは、大会初のベスト32試合の終盤、堅実な守備で試合を締めくくった。ジェシー・マーシュ監督率いるチームは7月4日（土）にヒューストンでオランダかモロッコと対戦する。

終了のホイッルが鳴ったとき、マーシュは選手たちを集め、感情を露わにしながらこう語った。「君たちはカナダの英雄だ！この国でこのスポーツをする未来の子どもたちのための、カナダの英雄だ。このスポーツは君たちのおかげで大きな未来を迎える。自分たちが誰であるかを誇りに思うべきだ。この試合を誇りに思うべきだ。」

カナダは決勝大会3度目の出場で、トロントとバンクーバーでのホーム3試合で大会をスタートさせた。先週水曜日のスイスとの1-2敗戦をきっかけに状況は一変し、チームは自国開催のワールドカップでホームの土壇場を離れ、ノックアウト戦を戦わざるを得ない最初の開催国となった。

それでもカナダは、遠征サポーターや地元の応援者からロサンゼルス地域全体にわたって大きな声援を集めた。ユースタキオの所属クラブ・LAFCの色を身につけたファンも含まれており、これ以上ない午後を演出することはできなかっただろう。

「私たちは信じ続けました」とユースタキオは語った。「そしてこのゴールは、私たちが本当に値するものだと思います。」

ウィリアムズは南アフリカのために5度のセーブを記録した。バファナ・バファナの選手たちはもう一つの歴史的結果を追い求め、終了間際まで強い闘志で戦ったが、遂に崩れた。カナダは試合を通じてより大きな脅威を与えたが、格下と見られた相手は後方で隊形を保ち、鋭いチャンスもいくつか作り出した。

「体力とスピードの面で相手と比べると、うちのチームには不足があった。そのために試合に負けました」と南アフリカのヒューゴ・ブルース監督は語った。

破局はアリステア・ジョンストンがエリア奥へ深いパスを送り、クリアボールがユースタキオのもとに好都合に落ちたところから訪れた。ユースタキオは胸でコントロールし、きれいにシュートを放ち、すでに祝うために振り向いていた。

両国はグループで2位となり、ともにワールドカップ・ノックアウトステージ初勝利を狙ってこの一戦に臨んだ。昨日行われたベスト32の試合はこの一試合のみだった。

カナダは75分にスターDFアルフォンソ・デイヴィスが交代出場し、大会通算初出場となったことで勢いを得た。バイエルン・ミュンヘンのサイドバックは先月のハムストリングの問題でグループステージを欠場していた——今年3度目の同様の挫折——が、2025年3月にコンカカフ・ネイションズリーグで前十字靭帯断裂を負ったのと同じスタジアムで復帰を果たした。

デイヴィスは早速その日最高のパスを送り、プロミス・デイヴィドのチャンスを作ったが、FWのシュートはわずかに外れた。

南アフリカは先週水曜日に韓国に1-0で勝利し、ベスト32進出を決めた。この結果は、バファナ・バファナの波乱に富んだ国際戦績のなかでも最高の部類に入ると広く評価されている。