SalahのPanenkaがAustralia戦PK勝ちを呼び込み、Egyptはワールドカップベスト16進出

ARLINGTON, United States — Mohamed Salahは金曜日、強烈な重圧の中で中央へ浮かせるPKを蹴ることを最後の瞬間に選んだと語り、Egyptをワールドカップベスト16へ導いた。

元Liverpoolのスターで、Egypt主将でもあるSalahは、PK戦で自国の3人目のキッカーを務め、Panenkaを成功させた。試合はTexasで1-1の末、アフリカ勢のEgyptがAustraliaをPK戦4-2で下した。

この結果により、Egyptはワールドカップ決勝トーナメントの試合で史上初勝利を挙げた。次戦の相手はLionel Messi擁するArgentina、またはCape Verdeとなる。

現在34歳のSalahは、ハムストリングの張りで動きが明らかに制限されていたものの、それでも120分間フル出場し、Egyptが最も彼を必要とした場面で責任を引き受けた。 “もし誰かがやるなら、それは自分だった。自分は他の選手たちより経験があり、彼らに自信を与えたかった”と、試合後に感極まった様子を見せたSalahは語った。 “最後の瞬間に決めた。自分がやらなければならなかった。”

Salahはこの瞬間をEgyptにとっての“歴史”だと表現し、アフリカサッカーの大きな期待外れの一つと見なされてきた国が、ついにこの競技最大の舞台で存在感を示したことを受け、チームメートにその瞬間をかみしめるよう促した。

これが自身にとって最後のワールドカップになる可能性について、Salahはこう語った。 “私はいつも、一瞬一瞬を楽しもうとしている。なぜなら、それは戻ってこないからだ。 “だから私はいつも選手たちに『その瞬間をただ楽しめ』と言っているし、今夜このあと数分もすれば、今バスの外でどう祝うか分かるだろう。 “でも、それを当然のことだと思ってはいけない。Egyptは――この言葉を何回言ったか分からないけれど――これまで一度もグループステージを突破したことがなく、その次のラウンドにも進んだことがなかったのだから、これはただ楽しむべき瞬間なんだ。”

Egyptの監督Hossam Hassanは木曜日、エースが先発できるほど回復しているかについて“確信がない”と語っていた。それでもHossam Hassanは、Manchester CityのFW Omar Marmoushとともに、Salahを先発メンバーに入れた。

PK戦での成功に加え、Salahはここまで北米開催の今大会で1得点2アシストを記録しており、Egyptでは2試合に1点のペースで得点している。