Chris-Ann Palmer、悲痛な初の母の日のあとシングルマザー向け指南書を執筆

Chris-Ann Palmerが初めての母の日を迎える前夜、彼女はかつて描いていた穏やかな祝いからほど遠い光景の中にいた。赤ん坊と二人きりになり、喪失と疑念に打ちのめされていた。

「まるで時間が止まったようだった。呼吸の仕方さえ忘れ、完全にへとへとだった」とPalmerはThe Gleanerに語った。

「そんな夜があったのを覚えている。赤ん坊がどうしても眠らない。それが一番いらなかった。あの重さに向き合う気分でも心の余裕でもなかった。とくにその現実が裏切りから生じているときは」と。

その時期の経験は、やがて一冊の本へとつながっていく。Birthing a Winning Mindset: A Single Mom's Guide to Handling Shame, Guilt and Loneliness。題名の「birthing（産む・生み出す）」は、陣痛と負荷が子どもと変わった見方の両方をもたらしうることへの示唆だ。

Palmerは登録看護師として働いている。母の死の悲しみは一人親になったときも消えず、祝日は以前より深く胸に入り込んだ。

「感情がめちゃくちゃだった。母の日はママが亡くなってからずっとつらいけど、今回は二重にきつかった。怒りと混乱、心臓がずっと早鐘を打っていた」と彼女は言った。

彼女は救いを内面に求め、日記と静かな思索で均衡を取り戻した。

「横になって、携帯を『おやすみモード』にして、目を閉じて涙を流したのを覚えている」と彼女は言った。「夕方にはその沈みから抜け出し、感謝のアプリを開いて日記を書き始めた。感情の『頭の中を一気に書き出す』作業が必要だった。息子は健康だし、最後にはうまくいくと自分に言い聞かせた」。

育児への恥はとくに深く刺さった。

「罪悪感は、息子をがっかりさせているという感覚として表れた。すごくきつかった。母乳育児ですでに苦戦していたのに、これまで？　何一つうまくいかない気がした」。

彼女は、自分と子どもにより落ち着いた平穏をもたらす環境を正直に天秤にかけて前に進んだと語った。

「去って、彼が知っている唯一の生活を乱したのは自分のせいだと責めた」と彼女は言った。「長所と短所をはかりながら乗り越えていった。『残る』ことの短所が重すぎた」。

臨床の訓練も回復の設計に生きた。彼女は看護のADPIEの流れ――アセスメント、診断、計画、実施、評価――を再利用し、感情を点検し、精神的健康のための具体的な次の一手を組み立てたと言う。

「同じ場所に立ち止まっていられないし、説明責任が不可欠だと思い出させてくれた」と彼女は説明した。「感情や緊張が高まっていても、いつも解決策があると教えてくれた。やるべきこととやり方のリストを作った。出発点はセラピーで、そこから続けた。遅い進歩でも、進歩がないよりましだ」。

患者や家族に示す忍耐を自分にも向けるのは、より難しかった。

「それがいちばん難しかった」とPalmerは認めた。「自分を責めた。人に裁かれていると決めつけ、自分は十分じゃないと言い聞かせた。幸福やつながり、助けを受ける権利まで退けた。一時期は、母である自分に値しないとさえ感じた」。

練習を重ねるうちに、自分の心を守ることが息子を育てる一部だと見えてきたと彼女は言う。

「息子にふさわしい母親でいるために、自分に優しく忍耐強くなることを学ばなければならなかった」と彼女は言った。

子育ての見方は、片親のもとで育った経験から育っている。母は厳しくも温かく、意図的で、Palmerと父の絆を妨げず、父の悪口を彼女に言わなかったと回想する。

「母は強く、穏やかで、思いやりがあった。父との関係を邪魔したり、父の悪口を私に言ったりしなかった。それには深く感謝していて、自分の子育てにも体現してきた価値だ」とPalmerは言った。

燃料切れ寸前まで尽くし続ける母の姿を見て、Palmerが今、自分の余力を守る理由がはっきりした。

「私たちにすべてをくれたけれど、すごく疲れていた。夢の多くはかなわなかったままだった」と彼女は言った。「毎月、自分のための意図的なことを少なくとも一つはするよう努めている。空のコップからは本当に注げない」。

本を通じて、似た苦境の読者に見出され、勇気づけられ、伴走を感じてほしいと願っている。

「背景は違っても同じ苦しみを抱える女性にたくさん会ってきた。物語のバリエーションにすぎない。この本は、彼女たちが一人ではないという思い出しの役に立つ」と著者は言った。

今年の母の日には、とくに思いもよらない形で人生が曲がった女性に、受容、修復、やさしさを置く。

「現実を受け止めよう。『ありうた姿』ではなく『ありのまま』を早く受け入れれば、早く癒しに向かい始められる」と彼女は言った。

「あなたは一人じゃない。今の状況を誰かと比べないで。神、自分、愛する人々との関係に意識を向け、赤ちゃんのためにできるベストを尽くして。覚えておいて。空のコップからは注げない」。

Palmerの本はAmazonでKindle版とペーパーバック版の両方で入手できる。