メル・ブルックスが100歳に、米映画協会が『ブレージング・サドルス』を最高のコメディ映画に選定

ニューヨーク（AP）―「2000年男」として知られるコメディの人格が一世紀に達した。その背後にいる男も同様だ。メル・ブルックスは今日、100歳の誕生日を迎える。

脚本家、監督、パフォーマーとして活躍するブルックスは、この節目を長く待ち望んでいた。今年早く、映画監督のジャッド・アパトウが回顧ドキュメンタリー『Mel Brooks: The 99 Year Old Man!』を公開した。

「私は人を笑わせるために生まれた。だから、そうしている」とブルックスは同作の中で語る。

ブルックスは1926年6月28日、ニューヨーク州ブルックリンでメルヴィン・カミンスキーとしてこの世に生まれた。第二次世界大戦中に陸軍に従軍し、ボーシュベルトで技を磨き、のちにシド・シーザーの脚本チームに加わった。シーザーの『ショー・オブ・ショーズ』でカール・ライナーと出会い、その友情は生涯にわたり、名高い「2000年男」のルーティンを生み出した。

そのスケッチでは、ライナーがブルックス扮するあり得ないほど高齢のキャラクターに歴史上の人物について問い詰める。イエスについてブルックスはかつてこう答えた。「イエスか……そうそう。痩せた若者だ。サンダルを履いていた。いつも12人ほどの男と一緒に歩き回っていた」

そこからブルックスは数々の記念碑的なコメディを生み出し、その中には『プロデューサーズ』『ブレージング・サドルス』『ヤング・フランケンシュタイン』『ハイ・アンザイエティ』がある。2021年にAssociated Pressの取材に応じた際、彼はその軌跡をウィリアムズバーグ、ブルックリンでの幼少期に遡った。

「パーティーを続けたかった。子供時代ではなくなった人生の暗い部分にも、幸せと喜び、爆笑の爆発を続けたかった」とブルックスは振り返る。「一度インタビューで、『人生で最も幸せだったのはいつですか？アカデミー賞を受賞した時ですか？アン・バンクロフトと結婚した時ですか？』と聞かれた。私は『いや、全く違う。子供時代だ』と答えた。4、5歳から9歳くらいまでが、誰にとっても最も刺激的で、最も幸せで、最も喜びに満ちた人生だった。

「その人が『9歳で何が起きた？』と聞いた。私は『宿題だ』と答えた」

ブルックスは衰えの兆候をほとんど見せない。4月にはエディ・マーフィのAFI生涯業績賞に向けたビデオ・トリビュートを収録した。5月には、数千点の私的書類と写真をニューヨーク州ジェームスタウンのNational Comedy Centerに寄贈する計画を明らかにした。

「私は人を笑わせて生計を立てていると言えることを常に誇りに思ってきた」とブルックスは当時の声明で語った。「だから、自分の作品がコメディの国の公文書館に居場所を得て、これからも人を笑わせ続けると知って、深い誇りを感じる」

ブルックスの100歳の誕生日を称え、米国映画協会（AFI）は金曜日、1974年の『ブレージング・サドルス』を史上最も面白い映画と宣言した。この西部劇パロディは、以前同協会の史上最高の100本の映画リストで6位にランクインしていた。新たな順位により『お気に召すままに』が首位から押し下げられた。ブルックスは繰り返し、同作は自分の作品ほど面白くないと主張してきた映画だ。

「彼は正しい！」とAFI会長兼最高経営責任者（CEO）のボブ・ガッザーレは語った。「メルが100歳を迎えるにあたり、この誤りを正すことができてうれしい。王であるのは気持ちいい。2000年男まで生きられますように。誕生日おめでとう、メル！」

ブルックスは死をコメディの題材にもしてきた。1980年代のスケッチで、コイン投入式の墓石が録音メッセージを再生する様子を想像した。冒頭のセリフはこうだった。「私はメル・ブルックス、地球を歩いた最も面白い小柄なユダヤ人の一人だった」

2021年の同じAP取材で死について思い悩むかと問われたブルックスは、否定的に答えた。

「60歳を過ぎてからは考えるのをやめた。考え始めたら、いつも考えていることになるからだ。だからあまり考えない。いつ、もしそれが起きたら、悲しい日になるだろう。私以外のみんなにとっては」とブルックスは笑いながら語った。

「生きるのは楽しい」と彼は付け加えた。「できる限り長く続けたい」