ヒレル・アカデミー、再編チームでメイニング・カップ2年目に挑む

ヒレル・アカデミーは、ISSAメイニング・カップにおける2年目のシーズンに向け準備を進めている。ヘッドコーチのショーン・フレイザーは、昨シーズンの選手のうち数名が復帰しないため、若手中心のメンバーでピッチに立つことを明かした。

同校は昨年、この大会に初出場した。ヒレルは初戦ラウンドを突破することはできなかったが、フレイザーは初年度に意義ある前進があったと考えている。

チームはMeadowbrook Highに勝利でスタートし、初戦ラウンドでさらに2勝を積み重ねた。最も圧倒的な試合はペンブローク・ホール・ハイへの9対1の勝利で、シーズン最大の得点差を記録した。

フレイザーは初年度に築いたものをさらに強化する意向を示している。一方で、サポーターにはメンバー表に馴染みのない名前が多く並ぶことを覚悟してほしいと認めた。

「まあ、昨年は初出場だったので歴史の1ページです」とフレイザーは述べた。「十分にやれたと思うし、もっとできた部分もあったが、選手たちは若くて経験不足だった。ただ、今シーズンはさらに若いチームに感じられるかもしれない」

この人員入れ替わりは、フレイザーがヒレルでよく見られる傾向だと語るパターンを反映している。多くのライバル校とは異なり、同校では選手が6年生（シックス・フォーム）まで在籍してメイニング・カップでの活動を終えるのではなく、10学年と11学年に達するとサッカー選手を失うことが多い。

複数の選手が海外で学業を続けることを選んだこともあり、使用可能な人材プールはさらに薄くなっている。

「ヒレル・アカデミーでは、生徒選手が4年生（フォース・フォーム）と5年生（フィフス・フォーム）に達すると学校を去る」とフレイザーは説明した。「だから、6年生まで進んでメイニング・カップでの在籍を終える、という従来型の学校のやり方とは違う。私にとっては、学校を完全に去る選手が約3人いる」

彼は続けた。「そして12人から13人の選手が、海外の短期大学や高校に移る予定だ。ですから今年はまったく新しいヒレル・アカデミーのチームを見ることになる。私にとっては、その挑戦を受け入れ、少年たちをできる限り良い形に鍛え上げることだ」

ヒレルは初戦ラウンドのB組にシードなしのチームとして配置された。同組の対戦相手は、Dunoon Park Technical、Innswood High、Papine High、Clan Carthy High、St Mary's College、José Martí Technical、Penwood Highである。

組内で上位3チームが第2ラウンドに進み、そこで16のシード校と対戦する。

ヒレルはウォーカー・カップにも出場し、初戦の相手はWolmer's Boysである。

フレイザーは、メイニング・カップ出場校すべてにウォーカー・カップを開放したISSAの方針を歓迎し、この改革がノックアウト大会の地位を回復させると述べた。

彼は、この変更が参加校それぞれに本物の優勝のチャンスを与え、すべてのチームが対等な条件でスタートできると主張した。

「ウォーカー・カップの改革は気に入っている。これで人々はもう『敗者杯』とは呼ばなくて済む」とフレイザーは述べた。「イングランドのFAカップが持つ威信と同程度のものを取り戻したと思う。最高でありたければ、最高を倒さなければならない」