INGLEWOOD（カリフォルニア州）——スペインは今大会の優勝候補の一角として臨み、グループステージを無敗で駒を進めたものの、序盤3試合には本格的な輝きが欠けていた。木曜日、一発勝負の淘汰戦が始まる中、スター選手を擁する同チームはようやく期待されていた水準を示し——さらなる高みも示唆した。
Mikel Oyarzabalが2ゴールを挙げ、スペインはオーストリアを3-0で下した。2010年の優勝以来、W杯ノックアウトステージ初の勝利となった。後半にPedro Porroも得点し、La Rojaは大会開始以来最も鋭いパフォーマンスを見せ、創造的な攻撃とチーム全体の規律ある守備を融合させた。
「偉大なチームは必要な時に一皮剥ける」とスペインのLuis De La Fuente監督は述べた。「素晴らしい試合ができた。完璧に近い内容だったが、改善を続けなければならない。」
Oyarzabalに加え、フルバックのMarc CucurellaとウィングのLamine Yamalも攻撃面で際立った活躍を見せた。スペインは依然として今大会で失点していない。オーストリアは枠内シュートを1本も放てず、Unai Simónはセーブの機会なく4試合連続無失点を記録。W杯で519分連続無失点という記録を延長し、その連続記録は前回のカタール大会から始まっている。
赤ユニフォームの選手たちはLos Angeles地域を後にし、圧倒的な結果に満足しつつも、仕事の完了は誰も宣言しなかった。「チームのために助けられて次のラウンドに進めてうれしい」とOyarzabalは述べた。「あとは休んで次の試合に備えるだけだ。難しい試合だった。非常にフィジカルの強い相手との対戦は厳しいと分かっていたが、今日は非常に良い日で、良い試合ができた。」
オーストリアのGK Alexander Schlagerは6本のセーブで好セーブを見せたが、チームは突破できなかった。オーストリアは1998年以来初のW杯出場で、グループステージではアディショナルタイムの終盤の得点でアルジェリアと引き分けて突破した。Ralf Rangnick監督率いるチームは、1954年以来W杯ノックアウトステージでの勝利を挙げていない。
「彼らが無理なミスをした場面を覚えていない」とRangnickはスペインについて述べた。「最高のパフォーマンスを見せられたと思う。ヨーロッパ王者だけでなく、おそらく次の世界王者に出会ったと言えるだろう。優勝したいなら、スペインに勝つ必要がある。だが、幸運が味方すればチャンスはあったかもしれない。」
記事提供： Jamaica Star · 初出 .
