DJ Biggs、Katarock Soundをジャマイカのラテン音楽のグルーブへ

DJ Biggs、本名Ohene Blakeは、音楽業界で40年にわたり活動してきた。現在も、1990年代後半にDJs Kat、Minor Bag、Cliffによって始められた評価の高いサウンドシステム、Katarock Soundの現役メンバーであり続けている。このブランドは後に、故セレクターDJ Quincyとともに、さらに広く知られるようになった。

現在、BiggsはFloridaを拠点とするエンターテイナーDJ Desmondとともに、Katarockの名前を目に見える形で保ち続けている。自身の歩みは13歳の時にGuyanaで始まり、その後、United Kingdom、United States、Floridaを含む各地での活動を経て、最終的にJamaicaへ戻った。

最近St Andrewで開かれたCinco de Mayoイベント、Que Rico La Fiestaで、Biggsはレゲトン、レパルト、サルサ、バチャータを前面に出し、Jamaicaで広がるラテン音楽シーンにおける自身の役割に新たな一章を加えた。

Biggsによると、ラテン音楽に本格的に触れたのは2016年、FloridaでDJをしていた時だった。当時、Lake WorthのCaribbean Tease Restaurantや、Las Olas BoulevardのLobster Bar Sea Grilleといった会場でプレーしていた。Floridaにはカリブ系とラテン系の人口が多く、レゲエ、ダンスホール、レゲトンへの安定した需要があったと彼は語った。

LiguaneaのQue Ricoとのつながりは、JamaicaとFort Lauderdaleを行き来する日常的な移動の中で育った。フライトの前に彼はそこで手早く食事を取り、ラテン曲がすでに自身のセットリストに入っていたため、スタッフの反応を見るために、無償で新しい選曲を店で試した。彼らの反応は、彼のカタログを広げる助けになった。後にQue Ricoが本格的なラテン系会場になると、オーナーは彼にそこでプレーできるか尋ねた。

ラテン音楽とダンスホールを混ぜることについて、Biggsはそのブレンドを難しいとは考えていない。彼はダンスホールのセレクターとして出発し、最初はそのセットにラテンの楽曲を加えていた。現在はしばしばその手法を逆にし、夜の流れを主にラテン音楽で組み立て、そこへダンスホールを織り込んでいる。

彼はその相性を、ダンスホールとラテンの両スタイルに聞こえる、アフリカ由来のドラムパターンに結び付けている。それはAfrobeatsで聞かれるものにも似ているという。彼にとって、その共通するリズムの土台が、ダンスホールとレゲトンを自然に機能させている。

Biggsは、ラテン音楽の幅広い領域にはなじみがあるが、自分が最も得意とするのはレゲトンとレパルトだと述べた。Jamaicaのラテンコミュニティー向けにプレーする時には、サルサとバチャータにも頼る。サルサには、より新しく、エネルギッシュで官能的な派生形としてサルサ・チョークがあるとも説明した。

フロアを読むことは、DJのメンターたちから受け継いだ教訓から始まると彼は言う。セレクターは現在のトップ10曲だけに頼ることはできない。それらの曲は即座に反応を得られるかもしれないが、フルセットを支えるには不十分だ。その代わりに彼は、長年にわたりダンスフロアを動かせることを証明してきた国際的ヒット曲に手を伸ばす。

リサーチも準備を形作る。Biggsは人気曲を追い続け、レストランでお気に入りのウェイトレスから、どの国籍の客がいるか、女性と男性の比率、会場の年齢層について情報を得ている。そこから、キューバ、コロンビア、ドミニカ、パナマ、メキシコの音楽を収めたフォルダーの中から選曲する。

彼はまた、別のサウンドがプレーしている時にも細心の注意を払う。競合するDJがある曲を使った場合、Katarock Soundはその曲を繰り返さないとBiggsは言う。2回目の再生が同じ反応を得ることはめったにないからだ。セット中のリクエストも慎重に扱わなければならないと彼は付け加えた。

ラテン音楽がCinco de Mayoイベント以外のパーティーでも勢いを増しているかと尋ねられると、BiggsはTikTokのトレンドや、今年のSuper Bowlに登場したBad Bunnyのようなアーティストの国際的な存在感、さらにShakiraによる2010 FIFA World Cupのテーマ曲を挙げた。彼はまた、ラテン曲がYouTubeで最もストリーミングされている音楽の中に入っているとも述べた。

食文化も後押ししている。Biggsは、タコスやケサディーヤといった品目が地元でより人気を集めており、ラテンレストランが食事中の客に新しい音楽を紹介していると話した。Jamaicaの人々が歌詞を理解しない場合でも、リズムは彼らとつながるのだという。

テクノロジーについて言えば、Biggsはもはやレコードをかけていない。時代に合わせてきたと彼は言うが、United Kingdomのアパートには今も古いレコードが詰まっている。17歳から19歳の頃、Soul Connectionでプレーするため列車で移動しながらレコードの木箱を運んでいたが、その作業を懐かしく思うことはない。

それでも、その年月はリズムごとにレコードを分類する価値と、耳でビートを理解することを彼に教えた。Biggsは、現代のソフトウエアは便利だが、今ではコンピューターがビートだと識別するものに完全に頼り、自分で拍を数えられないDJもいると述べた。ピアノとバイオリンを演奏したクラシック音楽の訓練を受けたミュージシャンとして、彼は自分のリズムの基盤は異なると語った。それでも、テクノロジーによってDJとしての仕事がはるかに容易になったことは認めている。