マッケンジー氏、教会清掃基金に5000万ドル追加　社会開発委員会を擁護

地方自治大臣デズモンド・マッケンジー氏は、ハリケーン「メリッサ」による被害の片付け作業を続ける教会を支援するため、追加で5000万ドルを投入すると表明した。あわせて、社会開発委員会（Social Development Commission、SDC）がこの事業を効果的に遂行する能力に欠けているという野党の主張を退けた。

今回の追加配分は、政府が今年初めに導入した7500万ドルの「コミュニティ教会クリーンアップ・復元イニシアティブ（Community Church Cleanup and Restoration Initiative）」を上乗せするものである。嵐の後、資金援助を必要とする礼拝所を支援するための取り組みで、SDCが運営を担っている。マッケンジー氏は、この資金は全被害建物の全面再建ではなく、清掃と限定的な修繕が対象だと強調した。

「私たちが提供しているのは教会の再建のためではない。すべての教会を再建することは決してできない。私たちは清掃を支援している。小さな屋根を取り戻したいのであれば、基準を満たせば対応する」と彼は述べた。

当局によると、10月にメリッサが襲来した際、約6,000の教会が被害を受けたと推定されている。Trelawnyでは、DeesideのChurch of God of Prophecyのアドリアン・ルートン牧師は、自分の建物がハリケーン直後の状態のままに近いことを明かした。屋根の損傷、浴室の問題、敷地内の売店への被害があるという。信者の多くも住宅と屋根を失ったと述べた。

Trelawny教区開発委員会の会長で、WakefieldのHope Tabernacleの信徒でもあるモーレット・シュロス氏は、自分の教会でも同様の状況だと語った。別の会衆の牧師から寄付された大きなブルーシートがまだ屋根を覆っており、先週の日曜日の降雨で床上に水が溜まり、礼拝の前に信者がモップで拭かなければならなかったという。

マッケンジー氏は、先週の水曜日の下院（House of Representatives）での審議中にSDCへの批判にも応じた。地方自治担当野党スポークスパーソンのナタリー・ネイタ・ガーベイ氏は、同機関が地域社会の再編、地域リーダーシップの育成、市民参加の強化、市民と国家の架け橋となるという使命を果たしていないと述べた。

「SDCは本当に、SDCに課せられた使命を果たしていない」と彼女は述べた。「原則として、それは草の根の民主主義とコミュニティ開発のためのジャマイカで最も重要な機関の一つであるべきだ。代わりに、それは刷新が必要な組織になってしまった」

マッケンジー氏は同委員会を擁護し、過去10年間の業務の変化に言及し、全国の事務局長と職員を称賛した。同機関と密接に連携する批判者もしばしばその価値を認めていると述べ、近年現政権がSDCに約100億ドルの支援を提供してきたことにも触れた。