ハーランド、ノルウェーのW杯挑戦が国をサッカー地図に載せたと評価

米国マイアミ（AFP）——アーリング・ハーランドは、土曜日の準々決勝でイングランドに延長戦の末2-1で競り負けた後も、ノルウェーのワールドカップでの戦いぶりが新たな選手の波を奮い立たせたと確信している。

マイアミで、このストライカーはノルウェー代表の公式戦15試合連続で初めて無得点に終わり、ジュード・ベリンガムの2得点でイングランドが準決勝進出を決めた。

主要大会決勝トーナメントの4試合でハーランドは7得点を挙げ、28年ぶりとなるワールドカップ出場でノルウェーのベスト8進出に貢献した。その道のりでは16強でブラジルを破り、ハーランドが2得点を挙げて5度の優勝経験を持つ強豪を敗退させた。

「ノルウェーを地図に載せられたことは、おそらく最も胸に響くことの一つです」とハーランドは語った。「これからはユーロやワールドカップなどすべてで何かを築いていけることを願っています。私たちの世代は素晴らしいですから。そしてこのすべてが、ノルウェーの若い世代に、ノルウェーのシャツを着て世界の大舞台でプレーできるという動機を与えます」。

ここ数週間で世界的スターとしての地位は急上昇し、サッカー以外での人柄と得点力の両方に引きつけられる米国のサポーターも増えている。彼は、米国で成し遂げたことを足がかりに、ノルウェーが今後数年で主要勢力になることを望んでいる。

「この6週間にわたるショーというかジェットコースターのような体験を受け止めるのは、ある種難しいです」と彼は語った。「これはノルウェーを変えると思います。私自身も変えると思います。何度も言ってきましたが、私たちはノルウェーで何かを築いています。大切なのはこれを維持することです。なぜなら、私たちは世界で最も大きなサッカー国の一つになれることを示したからです」。

ハーランドとベリンガムはボルシア・ドルトムントで2シーズンのクラブ同僚であり、今も親しい関係にある。彼は、イングランドがレアル・マドリードのこのミッドフィールダーを抱えられるのは幸運だとした。

「一緒にとても楽しかったし、今日2得点してああいうプレーをするのに驚きはありません」とハーランドは語った。「彼は世界最高の選手の一人だと思います。ミッドフィールダーなのに得点し、フィールド上のあらゆる選手をドリブルでかわす。ジュードへの賛辞です——彼は信じられない存在だと思います。イングランドは幸運です。誰もがチームにジュードを欲しがるでしょうから」。

ノルウェーがなお得点を必要としていたにもかかわらず、ハーランドはマイアミの厳しい暑さに苦しみ、延長戦の半分を過ぎたところで交代した。ストーレ・ソルバッケン監督は、唯一の後悔はスター選手をもっと早く下げていたかもしれないことだと述べた。

「彼はすでに限界だったので、下げる決断は難しくありませんでした——もっと早く下げておくべきだったかもしれません」とソルバッケンは語った。「試合のたびに彼のエネルギーと力を使い切りました。後半には死脚も負い、疲労と相まって、彼はできる限りのことをしました。5試合で7得点。素晴らしいワールドカップでした」。