ロナウド、テキサスでのスペイン戦前にワールドカップ引退方針を改めて表明

テキサス州アーリントン（AP）— クリスティアーノ・ロナウドは日曜、めったに開かれないワールドカップ記者会見で、以前から述べてきたことを改めて表明した。ポルトガル代表として6度目となる今回のワールドカップが、彼にとって最後の大会になるという。

このやり取りは、近隣のスペインとのベスト16（ラウンド16）戦を前夜に行われた。記者との軽快な問答で始まった会見は、最終的にはアルゼンチン出身の記者との一幕で締めくくられた。

かつてマンチェスター・ユナイテッドとレアル・マドリードで活躍したフォワードのロナウドは、通訳を通じて語り、これまで出会ってきた人々を思い出しながら微笑んだ。

「心に残っているのは人々だ——あなたを愛してくれる人たちだ。スタッフやラテン系の人々とホテルを共にしてきたが、それは素晴らしい思い出だ。昨日のフライトでは、アルゼンチン人の客室乗務員がいた。彼女がアルゼンチン人だと分かったのは、彼女の見方からだ：『あなたがアルゼンチン人だと分かったのは、あなたの見方からだ。すぐに目をそらすということは、クリスティアーノが好きではないということだ。』」

彼は続けた：「最後となるワールドカップを最大限に楽しみたい。うまくいけば、明日は最後の試合にはならないだろう。そうすれば、みなさんはこれからも私を叩き続けられるからだ。」

41歳のロナウドは、146得点で代表戦最多得点の記録を保持している。彼は昨年末のテレビインタビューでも同様の発言をしており、それはポルトガルがスペインをPK戦の末に破り、劇的にUEFAネーションズリーグの優勝を果たしてから数カ月後のことだった。

NFLのダallas Cowboysの本拠地で行われた25分間の会見では、会場を埋めた記者の多くがすでに疑っていたこと——これがロナウドの最後のワールドカップになる可能性——を中心に質問が集中した。

会見が終わる前に、ロナウドは記者たちが彼を去らせようとしているかのように熱心な様子をからかった。しかし、そのたびに彼の口調はより内省的なものへと変わっていった。

「不足しているものは何もない」とロナウドは語った。「神様は私にとても恵み深かった。特に代表チームで、勝つとは思いもしなかったものをすべて手に入れさせてくれた。プライベートでも同じだ。だから一瞬一瞬を楽しんでいる。ワールドカップに優勝したからといって、もっとクリスティアーノになるわけでも、クリスティアーノらしくなくなるわけでもない。もちろん、私たち全員、とりわけ私自身には希望があり、勝つための条件をすべて整えたいと思っている。だが、勝つのは一人だけだということは分かっている。」

サッカー最大の舞台でのロナウドの旅がいつ終わろうとも、それは彼が33歳でワールドカップ史上最高齢のハットトリックを達成してから8年後のことになる。その快挙は、スペインとの3-3のグループステージ初戦で生まれた。この試合は大会最高の一戦と広く評価されたが、両チームともグループからは上がれなかった。

スペイン代表監督ルイス・デ・ラ・フエンテは、ポルトガルはロナウドの脅威に常に警戒していなければならないと述べた。

「マンツーマンマークをするとは言わないが、ピッチの特定のエリアでは彼がいることを意識しなければならない」と、通訳を通じた発言でデ・ラ・フエンテは語った。「才能もあり、クラスもあり、質もある。いつでも試合を決定づける存在になり得る。最高の選手になり得る。私たちはそれを十分に理解している。」

ポルトガルは2大会連続の準々決勝進出を目指している。ロナウド時代にそれより先へ進んだのは、2006年の初ワールドカップ出場時の準決勝進出のみである。