母の死と病を乗り越え、UTech経営学士課程入学に向け奨学金を求めるPortlandの少女

East PortlandのWindsor Forest出身、19歳のNatala Wallaceさんは、教育を危うくする一連の苦難に直面してきた。数カ月の間に母親を亡くし、シックスフォームを離れ、その後の医療緊急事態で二度の手術を受けた。彼女は今、その回復を「二度目のチャンス」と呼び、亡き母が望んだであろう学業をやり遂げたいと考えている。

そうした喪失の前、Wallaceさんの進路は安定しているように見えた。高校を首席で卒業し、弟も同じ学校で男子最優秀に選ばれた。彼女はCSECで9科目に合格しており——その成果を母親と直接結びつけて語っている。

「母は17歳の時に私を産んだので、もし科目に合格したら、それは母のためにやるんだといつも言っていました」とWallaceさんは話した。9科目の合格は、その願いに応える自身のやり方だったと説明した。

家族が合格を祝ってからわずか数週間後、母親の健康が急速に悪化した。Wallaceさんによると、卒業後は元気に見えた母親が、7月末ごろから呼吸の不調を訴えるようになった。複数の検査でも病名は特定できなかった。2023年9月17日の死後に行われた剖検で、ステージ4のがんが判明した。埋葬は10月に行われた。

死は、Wallaceさんがロワー・シックスに入ろうとしていた時期に訪れた。悲嘆が彼女を飲みこんだ。「母を誇りに思わせたかったのに、もうだめだった。10月に埋葬されてから、学校に行くのを完全にやめて、生き延びるために闘ってきました」。

ほぼ3年間、彼女は生活を成り立たせることに集中した。商店、コールセンター、2軒の薬局で働き、ラッシュ技術者としても収入を得た。その間にUniversity of Technology, Jamaica（UTech）の経営学士課程（Bachelor of Business Administration）に出願した。

別の打撃が訪れた。彼女が病気になり、Port Antonio Hospitalで2週間を過ごした——その試練は母親の最期の日々の記憶を呼び起こし、日々を生き延びることに追われる一方で、計画が未完のまま残っていたことをはっきりさせた。

「正直に言うと、病院では生死にかかわる状況でした。『若くして死んで、母への約束を果たせないかもしれない』と思っていました。この3年間ずっとサバイバルモードでした。だから、いや、学校を終わらせたい。神が私にやり直して、ここに来た目的をやり遂げる二度目のチャンスをくれたんだ、と思いました」と彼女は静かに語った。

その決意が彼女をキャンパスへと引き戻している。WallaceさんはUTechの経営学士課程に合格し、8月31日に開始予定だ。最大の障壁は依然として資金だ。2024年に一度合格したが、学費を払えず入学を延期した。父親と叔母が入学金を負担し、さらなる支援も約束しているが、それでも奨学金の支援が必要だ。

「少しでも助かる奨学金が欲しいです」と彼女は話した。「学費の負担を和らげ、教育を続ける助けになる奨学金の機会を見つけたいと思っています」。

彼女はTHE STARに対し、学生ローンも考えたが借金が不安だと語った。手術からの回復途上で、十分に仕事に戻れず、書いた支援要請をすべて手渡しで届けられてもいない。それでも、再び自分を証明することに決意を固めている。

「母も誇りに思ってくれるでしょう。もう一度挑戦する二度目のチャンスがあるんです」と彼女は付け加えた。