ジャカナ創業者アレクサンドラ・チョン、ディアスポラ拠点からジャマイカ産ボタニカルブランドを構築

ジャマイカ生まれの起業家でウェルネス企業ジャカナの創業者兼最高経営責任者（CEO）であるアレクサンドラ・チョン氏は、イングランドを拠点に薬用植物の栽培、オーガニック農場での天然製品の製造、そして海外市場向けの次の主要ジャマイカブランドになると自ら語る事業の構築に取り組んでいる。

チョン氏はOracabessaで育ち、St. Ann's Bayのコロンバス・プレップ・スクールに通った後、イングランドの寄宿学校へ進んだ。その後、米国、イングランド、ニューヨークのテニスアカデミーで修行し、ジャマイカ代表としてテニスに出場した。ジャマイカの選手たちと共に旅したその経験は、誇りで胸がいっぱいになったと語っている。

大学のテニス奨学金でマイアミのフロリダ国際大学へ進学。10代後半で将来は別の道にあると判断し、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで法学を学んだ。アスリートとしてジャマイカを代表した経験から政界を意識し、法律は公職への一般的な道だと捉え、資格取得後はすぐに帰国することを望んでいた。父親はまず海外で経験を積むよう促し、その助言に従って米国でLuluという会社を設立した後、ジャマイカに焦点を当てた起業家となった。

チョン氏は、ジャマイカ人としてのアイデンティティを失ったことは一度もないと語った。両親は島に残り、家族や友人のもとを年に3〜4回訪れていた。最も恋しかったのはジャマイカの自然環境——庭を歩いて木からマンゴーを摘むような「裸足の贅沢」——と、島の癒しの気質だったという。その郷愁と、海外で培った起業経験、子どもたちをジャマイカで育てたいという願いが、ジャカナを形づくった。

過去10年のうち8年間をジャマイカで暮らし、ごく最近イングランドに戻った。ジャカナを通じて島に雇用とやりがいのある仕事を生み出すことを目指している。同社は医療用ガンジャからレモングラス、セラシーまで薬用植物を専門とし、農場で約80種のボタニカル品種を栽培し、製品の製造も行っている。ベストセラーの一つはレモングラスのリリーフバームで、天然成分だけのタイガーバームのようなものだと比較した。農場はオーガニックで、ブランドはジャマイカで育ち、作られ、築かれているとチョン氏は強調した。

Oracabessa出身の父親ハリー・チョン氏を生涯のインスピレーションだと称え——日焼けにアロエを塗ってくれたことなどを思い起こし——少なくとも6週間ごとにジャマイカに戻っていると語った。