アリシア・ジェームス、ITFジュニアシーズンを終え世界50位以内のランキングで帰国

ジャマイカのジュニアテニスの逸材アリシア・ジェームスが、国際テニス連盟（ITF）ジュニアサーキットでの厳しい連戦を終えて帰国した。その成績は、彼女をカリブ地域を代表する若手選手の一人としての地位を確固たるものにした。

18歳のジェームスは現在、ITF世界ジュニアランキングで42位に位置し、中米・カリブ地域では首位を占めている。この上昇によりジュニア・グランドスラムへの道が開き、一流選手たちと定期的に対戦する機会を得ている。

テニスはジェームスの人生に早くから入ってきた。父親が大学でテニスをプレーしており、彼女と弟がまだ幼い頃にこのスポーツを教えた。彼女はすぐにのめり込み、以来ずっと続けている。

「父が大学でテニスをしていて、弟と私がとても小さい頃にテニスを始めさせてくれました。私は本当にこのスポーツにひかれました」とジェームスは語った。「プレーすることが本当に楽しくて、そこからどんどん広がっていきました」。

今シーズン出場した会場の一つがウィンブルドンで、彼女の戦いは2回戦で終わった。彼女はこの2週間を極めて格式高く、温かい雰囲気と力強い観客の応援がコート上の自分を後押ししてくれたと振り返った。

国際遠征につきものの観光とは別に、ジェームスはタイトルも手にしている。ルーマニア人パートナーのマヤ・イリンカ・ベルセスクと組んで、ITFジュニアツアーでダブルス2タイトル——パラグアイのJ300とブラジルのJ500ガスパール・バナナボウル——を獲得した。

ブラジルでの優勝はジャマイカ・テニスにとって特別な意味を持った。彼女がJ500タイトルを獲得した初のジャマイカ人となったからだ。

「ジャマイカ人として初めてJ500タイトルを取れたのは素晴らしいことでした」とジェームスは語った。「優勝するまでその記録すら知らなくて、勝った後に誰かが教えてくれて、『わあ、すごい』と思いました。最初の一人になれたのは素晴らしいけれど、最後の一人でなければいいなと思います」。

彼女はトップ50入りを着実な努力の成果だと位置づけ、ランキング上昇によって主要なジュニア大会やプロ環境へのアクセスが増えたと述べた。ジェームスはITFのグランドスラム・プレーヤー育成プログラムの支援を受けており、同プログラムは資金援助、コーチング支援、海外での競技機会を提供している。