Twcl酪農家、輸入牛遺伝資源の迅速な承認を要請

ジャマイカの酪農部門の主要企業が、国内乳牛の繁殖能力向上に向けて政府により迅速な対応を求めている。対応の遅れが牛乳生産を阻み、同国を輸入粉乳への依存に縛り付けているという。

Trade Winds Citrus LimitedのマネージングディレクターであるPeter McConnell氏は最近のJamaica Observerのインタビューで、農家は生産拡大のため多額の投資をしてきたが、国内牛群の遺伝的な上限が依然として拡大の最大の障壁だと語った。

「現在、ジャマイカ人が消費する牛乳の約75％は粉乳の形で島に入ってきています」とMcConnell氏は述べた。「本物を生産できるなら、粉乳を輸入すべきではありません」

TWCLとしても知られるTrade Winds Citrus Limitedは、Jamaica Beveragesの資産を買収した2020年に酪農事業へ参入した。同社は現在、月に約10万リットルの生乳を生産し、Tru-Shake、Tru-Milk、Tru-Moo、Dairy Farmer’s Milkのブランドで乳製品を販売している。

McConnell氏によると、同社は酪農投資を拡大してきたが、乳牛の乳量が十分でないため、事業はなお黒字化していない。700頭を超える牛群のうち、現在搾乳しているのはおよそ200頭にとどまる。

「私たちは栄養面を大幅に改善し、その結果、1頭1日当たり5～6リットルという全国平均から約12リットルへ、生産量を倍増させることができました」とMcConnell氏は指摘した。

同氏は、その改善の多くは、サイレージ用にソルガム、トウモロコシ、牧草を植えるなど、より良い飼料システムによるものだと述べた。しかし、現在の生産水準は商業ベースで事業を成立させるにはなお低すぎる。

「12リットルが損益分岐点です。1頭1日当たり18リットルに到達する必要があり、そこへ行く唯一の方法は、より良い栄養とより良い遺伝資源です」

過去6年間で、TWCLは酪農事業に500万米ドル超を投じてきたが、McConnell氏によれば同部門はいまだ赤字である。

「損失がどれほどかを考えるのも嫌なくらいです。あまりに大きいからです」と同マネージングディレクターは認めた。「励みになるのは改善が見えていることですが、私たちは動物の遺伝的能力に制約されています。動物に12リットル超を生産する能力がなければ、12リットルを超えることはありません」と同氏は付け加えた。

McConnell氏は、現実的な解決策は、ジャマイカの気候に近い条件下で牛が能力を発揮している熱帯諸国から、実証済みの酪農遺伝資源の導入を認めることだと述べた。

「私たちと同じ環境条件の下で、1頭1日当たり18～24リットルを生産している国々の遺伝資源が必要です。それは酪農部門にとって革命的なことになります」と同氏は語った。

TWCLは自社で後継牛の繁殖を進めているものの、McConnell氏は海外からより強い遺伝素材にアクセスできれば、乳量改善ははるかに早く進むと述べた。同氏の酪農場はSt CatherineのBog Walkにあり、同社はそこで700頭超の牛群を飼育している。

「私たちは自力で取り組んでおり、乳量も改善しましたが、改良された遺伝資源を確保できれば、はるかに良く、はるかに速く進められます」と同氏は述べた。

同氏の訴えは、業界関係者が、長く国内酪農の中心であったJamaica Hope種の方向性について議論を続ける中で出ている。同品種はJersey、Sahiwal、Friesian牛を基に作られ、かつてはカリブ海地域を代表する乳用種の一つと見なされていた。

McConnell氏は、Jamaica Hope牛について、過去数十年にわたり必要とされた継続的な遺伝的改良が行われてこなかったと述べた。

「50年前、Jamaica Hopeはカリブ海の宝石でした。しかし遺伝的改良は続かず、その結果、この品種はかつてほど効率的ではなくなっています」と同氏は指摘した。

同氏は同品種を再建する取り組みを支持しているが、実を結ぶまで何年もかかり得る繁殖プログラムだけに業界が依存することはできないと述べた。

「Jamaica Hopeをかつての栄光に戻す取り組みは、絶対に続けるべきです。しかし、私たちにはその時間的余裕がありません」

McConnell氏は、この問題を政策担当者に複数回持ち込んでおり、それらの協議が行動につながるかを見守っていると述べた。

「私は政府に働きかけ、私たちに必要なものを伝えました。政府は取り組んでいると言っていますから、どれだけ早く取り組むのか見てみましょう。新しい遺伝資源が必要であり、それも早急に必要です。私が損失を吸収し続けられる時間には限りがあるからです」

財務的な圧力がある中でも、McConnell氏は、ジャマイカの酪農と、国の食品輸入額削減におけるTWCLの役割には、なお強い長期的見通しがあると述べた。

同社は現在、チルド牛乳市場で推定65％のシェアを持つが、輸入品が優勢な常温保存可能なテトラパック分野での存在感は約10～15％にとどまる。

TWCLは将来的に、ヨーグルト、バター、クリーム、アイスクリームなどの乳製品にもさらに事業を広げたい考えだ。ただしMcConnell氏は、最初の課題は輸入粉乳を置き換えられるよう、国内の牛乳供給を増やすことだと述べた。

「最初の目標は、牛乳を作るために使われている粉乳を置き換えることです。それを達成すれば、その後で他の付加価値製品に集中できます」

McConnell氏にとって、この部門を最も早く変える方法は、より良い繁殖を通じて国内牛群の生産能力を引き上げることである。

「政府が適切な遺伝資源の輸入を認めれば、酪農業界には劇的な転換が起きるでしょう」とMcConnell氏は述べた。