ハリケーン・メリッサから数カ月、Westmorelandの切断患者が今も教会の台所で避難生活

WESTMORELAND — 71歳のEdgar Bruceさんは、ハリケーン・メリッサが地域を襲い木造住宅を倒壊させてから翌日以降、教会の台所で寝起きしている。

糖尿病を患い、発症から約28年になるBruceさんは、すでに右足と左目の視力を失っている。台風が襲来したとき、彼は家の中にいた。雨と風が強まるなか、ベッドの下に身を潜めた。建物が崩れる兆しを感じ取り、隣のコンクリート造りの建物に住む甥に連絡した。甥が彼を引きずり出した直後に家は倒壊した。回収できたものはほとんどなく、水浸しになったベッドだけだった。

長年の教会の信者であるBruceさん——別の教区から戻った後に再入会し、6年以上そこで礼拝を続けている——は、台風後に同教会へ避難したおよそ十数人の一人だった。ほかの人々はその後去り、彼だけが残された。以前に彼の窮状を撮影した女性が、ベッドとその他の荷物を台所に運び込み、より楽に休めるようにした。台所だけがベッドを置けるだけの広さがあると、彼は言う。

友人や近隣住民が資材を寄付し、大工が新しい建物の骨組みを組むには足りたが、工事は止まっている。Bruceさんによれば、残りに必要な資金がないという。およそ16本の2x4、長さ16フィートの1x3が10本、10フィートのキャップ材が3本、合板が20〜25枚である。穴はすでに掘られており、トイレを設置し屋根を付けて戻りたいと考えている。金物店で工事全体の見積もりを取ったことは一度もない。友人を通じ、海外の寄付者から9フィートの亜鉛板14枚を受け取った——これまでの唯一の大きな支援だ。Westmorelandの水道施設近くにあるRock Hardwareとやり取りしている。

Bruceさんによると、当局に登録し、倒壊した家の写真を撮られ、TRNと国民IDを提出したが、GPS関連の誤りで支払いが止まり、何も受け取っていないという。教会を退去する明確な指示は出ていないものの、次第に居心地の悪さを感じている。友人たちが食料やその他の援助を届けており、親族はほとんど頼れないか連絡がつかない。洗濯は人に頼んでおり、収入はない。足と視力を失う前は、ミニバスやタクシーの運転手、建設業に従事していた。

唯一の息子——彼が「自分の鼓動」と呼んだ——は、パーティーからの帰り道でトラック事故に遭い死亡した。同乗していた別の人も重傷を負った。その息子は、メリッサ襲来前に家づくりを手伝っていた。

Bruceさんは歩行器と公共交通を使って移動し、眼科などの受診に向かう際は歩行器を折りたたんで運転手に預ける。教会の水曜断食礼拝にも通い続けており、通常の日曜礼拝よりもそこでより多くの力を得ていると語る。