蜜源樹の回復進まず、養蜂家が全国的な「蜂蜜危機」を警告　ハリケーン Melissa の爪痕

モンテゴベイ（St James）——St James Bee Farmers' Association の Dennis McKay 会長によると、昨年10月のハリケーン Melissa による影響が長引いて養蜂業を圧迫しており、ジャマイカは年内にも深刻な蜂蜜不足に直面する可能性がある。

McKay 氏は火曜日、Jamaica Observer の取材に対し、現在島を覆う厳しい暑さは、カテゴリー5の暴風が残した爪痕に比べれば小さな懸念にすぎないと語った。「蜂にとっての危機は、暑さそのものではない。今の最大の問題は、ハリケーンの影響と、失われた樹木だ。嵐は、蜂を支える花蜜と花粉を供給する樹木をことごとくなぎ倒した。蜂は花蜜を得られず、我々が蜂蜜を採れるだけの量を貯めることができない」と同氏は述べた。

通常であれば、この時期は蜂蜜シーズンの最盛期で、養蜂家が最も多くの収穫を得る期間だと同氏は指摘する。しかし蜜源樹の大部分が失われ、ようやく回復し始めたばかりの状況で、蜂群は貯蔵に回す分どころか、自らの餌をまかなうのがやっとの量しか集められていない。

「蜂がわずかな花蜜を得ても、それは自分たちの餌になるだけで、貯蔵する分には足りない。それが、養蜂と蜂蜜産業の行方に関わる最大の危機だ」と同氏は語った。

生産量の落ち込みは激しく、多くの農家は平年の収量のごく一部しか得られていない。「以前は一つの養蜂場から100本ほど採れていた人が、［現在は］4本しか採れない」と McKay 氏は述べた。かつてはドラム缶単位で蜂蜜を動かしていた大規模な商業生産者でさえ、今では数本を供給できるにすぎないという。「以前のようにドラム缶単位で売れるだけの量は採れていない」と同氏は付け加えた。

多くの養蜂家は、嵐の間に蜂群をまるごと失うという二重の打撃も受けた。「我々は蜂蜜危機に向かっている」と同氏は警告した。

供給の逼迫はすでに店頭価格に表れていると McKay 氏は言う。「以前、蜂蜜は1本 $3,000 で売られていた。あるスーパーマーケットに行ったら、税別で $4,800 だった。今は蜂蜜シーズンの真っただ中で、誰もが蜂蜜を手にできる時期なのに」と同氏は述べた。さらにクリスマスまでの一段の値上がりを予測し、「12月に向けては、1本 $7,000 を払うことになるかもしれない」と警鐘を鳴らした。

被害を受けた樹木の一部は再び芽吹き始めているが、McKay 氏は回復には時間がかかるとみており、さらに深刻な気象災害が起きれば事態は一層悪化しかねないと注意を促した。「今芽を出している既存の樹木は、来年には花を咲かせるかもしれない。さもなければ、蜂蜜の輸入について議論し始めなければならないだろう」と同氏は語った。

ただし、輸入品に頼ることには慎重だ。買い手が何を手にしているのかを常に確かめられるとは限らないためである。「オンラインでは、蜂を使わずに作られた蜂蜜を見かける。地元産の蜂蜜を買ってこそ、少なくとも蜂に由来するものだという一定の確信が持てる」と McKay 氏は述べた。

ハリケーンの後、政府は弱った蜂群を生かすため養蜂家に砂糖を配布した。McKay 氏は、花蜜が不足する間はこの措置にも意義があったとしたうえで、こう強調した。「蜂は砂糖で蜂蜜を作るわけではない。砂糖水は幼虫を育てるために使う。樹木が花を咲かせ始めれば、蜂はもう砂糖水を欲しがらない」

同氏は、支援策には失われた蜂群の補充も含めるべきだったとの見方を示す。開花している樹木が残っている地域もあるが、それを受粉させ、開花を蜂蜜に変えるために必要な蜂の多くがハリケーンで失われたと指摘した。「生計をそれに頼っている人々がいるのだから、我々は懸念しなければならない」と McKay 氏は述べた。