Apple、AIハード競争で営業秘密の盗用疑惑をめぐりOpenAIを提訴

Appleは、ChatGPTの開発企業が自社の消費者向けハードウェアを急ピッチで開発するなかで、営業秘密を不正に使用したとしてOpenAIを提訴した。つい最近まで同盟関係にあった両社にとって、急激な転換だ。

金曜日にカリフォルニアの米連邦裁判所に提出された訴状は、OpenAIが採用を進めようとしていたAppleの職員に機密資料の引き渡しを迫り、目立ちにくく退社する方法を指導したと主張している。

「本件は、Appleの元従業員がOpenAIの利益のためにAppleの営業秘密を盗んだことに関するものだ」と訴状は述べている。「Appleはこの行為を止めるため本訴訟を提起する」。

現在OpenAIに勤務する元Apple社員2人も被告として名を挙げられている。iPhone、Apple Watch、iPodの設計に貢献したTang Tanは、OpenAIの最高ハードウェア責任者を務める。かつて電気エンジニアで、Appleによると最も機微な製品開発情報の一部を握っていたChang Liuは、今年初めにAppleを去りOpenAIに移った。

OpenAIは訴状を精査中だと述べた。広報担当のDrew Pusateriは金曜日、同社に「他社の営業秘密に関心はない。世界中の人々に力を与える革新的な技術の構築に引き続き注力している」と述べた。

OpenAIは開発中のデバイスの正確な形態を明らかにしておらず、代わりに「従来の製品やインターフェース」を超えて人々が人工知能と関わる新たな方法を生み出す試みだと説明している。この計画は、先進的なAIに物理的な存在を与えようとする業界全体の動きの一環に位置する。AmazonとGoogleが画面のないスピーカー機器を居間に持ち込んでからおよそ10年後のことだ。

Appleは、OpenAIのハードウェア計画がAppleから持ち出された情報に依拠してきたと主張している。

「OpenAIの誕生間もないハード事業は今や極めてもろい基盤の上に乗っており、不正に取得した営業秘密への違法な依存によって中核から腐敗している」と訴訟は述べている。

Appleによると、機密資料が外部に流出したかどうかの内部調査で、OpenAIに移った元職員による「窃盗のパターン」と会社が呼ぶ事態が明るみに出た。

訴訟によれば、LiuとTanはOpenAI入社後もAppleの専有情報とファイルを使い続けた。Appleは、Liuが退社後も手元に残していたApple支給の機器から、複数の機密ハード文書を取り出してダウンロードしたと主張している。さらにTanが、いまだAppleに在籍する応募者に対し、OpenAIとの面接にAppleに属する「実際の部品」を持参するよう指示したとも主張している。

Appleは調査が始まった2月にOpenAIに連絡したが、返答はなかったとしている。

Appleの広報担当者は金曜日、同社は「チームの努力と革新を常に守り、そのためにあらゆる適切な措置を講じている」と述べた。

Appleは、ChatGPTの登場後に続く生成AIのブームで後れを取ったあと、数年前にOpenAIに頼った。2024年、両社はSiriが力不足のときにiPhone上でChatGPTがAIの「回答エンジン」として機能するよう提携した。その同盟は以降、競争へと傾いている。

ハードウェアへの野心を拡大するなかで、OpenAIは元AppleデザイナーのJony Iveを招き入れ、市場関係者の多くがいずれAppleの製品群と競合しうると見るAIデバイスの開発を主導させている。

OpenAIは昨年、Iveとともに、人々がAIシステムと対話する方法を書き換えることを目指した機密のハード取り組みを進めていると明らかにした。その一環として、IveとTan、ほか2人が共同創業した製品・エンジニアリング企業io Productsを、約65億米ドルの取引で買収した。

その取引を受け、あまり知られていなかったスタートアップiyO Inc.は、ほぼ同一の名称と当事者間の過去の関係を挙げ、IveとOpenAIの最高経営責任者Sam Altmanを商標権侵害で提訴した。iyOはまた、未発表製品の機密スケッチを漏らした疑いがあるとして元職員を提訴し、その後Tanに対しても営業秘密関連の請求を申し立てた。

Appleの訴訟はio Productsも被告として名指ししている。同社およびTanのために以前活動した弁護士は、コメントについてThe Associated PressをOpenAIに案内した。

この訴訟は、OpenAIがウォール街への上場の可能性を検討し、AnthropicやGoogleとのより厳しい競争に直面するなかで提起された。

今年初め、OpenAIはChatGPTに集中するため一部の副次事業を縮小したが、ハードウェアは計画に残していると、同社の最高財務責任者は今春APに語った。

「今年度末に向けて消費者向けハードウェアを投入する」と最高財務責任者（CFO）のSarah Friarは4月、同通信社に語った。

報道はThe Associated Pressによる。