スペインとのワールドカップ決勝敗退後、アルゼンチン代表がブエノスアイレスの群衆のもとへ帰国

アルゼンチン・ブエノスアイレス（AFP）＝月曜日、冷たい雨の中、数千人のサポーターが繰り出し、ワールドカップから帰国したサッカー・アルゼンチン代表を出迎えた。スペインが決勝で勝利を収めた後、飛行機から降り立った選手の中に看板のフォワード、リオネル・メッシの姿はなかった。

4年前の2022年の優勝時に沸き起こった熱狂には遠く及ばなかったが、それでも街はダンスや歌、花火であふれ、ファンは感謝の気持ちを示した。

アルゼンチンサッカー協会（AFA）は事前に、全選手がその便に搭乗するわけではないと示していた。到着を伝えた地元テレビの映像には、機体から降りるメッシは映らなかった。リオネル・スカローニ監督と残りの選手は、機体脇のレッドカーペットと軍楽隊の演奏で迎えられ、バスに乗り込むと沿道の興奮した群衆に手を振った。

主婦のマルガ・レデスマさん（36）は、2大会連続の優勝を逃したにもかかわらず、「それでもアルゼンチン人は祝うでしょう」と語った。メッシについては「これまで何年もの間、私たちを幸せにしてくれた」とたたえ、今後も代表としてプレーを続けてほしいと呼びかけつつ、39歳であることを考えるとそれは難しいだろうとも認めた。

スペインは決勝でアルゼンチンを1-0で下したが、この試合はファウルの多さや、批評家がアルビセレステ（アルゼンチン代表）による非スポーツマン的行為と呼ぶ振る舞いをめぐり、国外で厳しい意見を招いた。「私たちが批判されるのは、苦しむとはどういうことかを知っているからだと思う。倒れても立ち上がり、また倒れても、前に進み続けるからだ」とレデスマさんは述べた。

多くのサポーターにとって、より大きな勝利は、フォークランド諸島の領有権をめぐる長年の対立のさなかで行われた、イングランドとの準決勝での2-1の勝利だった。「フォークランドはアルゼンチンのものだ」と書かれた横断幕を掲げる人もいた。FIFAは、イングランド戦の後に選手がそのメッセージを記した横断幕を掲げたことを受けてアルゼンチン代表について調査を進めており、ロンドンでは怒りを呼んだ。

「このチームは私たち全員を一つにしてくれた。それに感謝すべきだ。雨の日も晴れの日も、私たちはいつも彼らのそばにいる。メッシには『ありがとう、全力を尽くしてくれた』と言いたい」と、繊維工房で働くレオナルド・バリエントスさん（36）は語った。

マリア・オルティスさん（28）は2歳の子どもを連れて出迎えに訪れ、スペインは「勝利に値した」としつつも、「チームが与えてくれたものに満足している」と話した。

メッシは月曜日、インスタグラムに「痛みはあまりに大きく、この傷が癒えるには長い時間がかかるだろう」とつづった。自身の写真に添えて「良い思い出もすべて大切にしていく」と記した。さらに「今日は自分たちが成し遂げたことをかみしめるのは難しいが、このチームは2大会連続でワールドカップ決勝に進んだ」とも書いた。

大会終了を受け、ハビエル・ミレイ大統領は、代表チームと今後調整する日付を、彼らのワールドカップでの活躍をたたえる祝日にすると述べた。詳細は明らかにされていない。

結果に落胆しながらも、日曜夜にはブエノスアイレスの定番の祝祭スポットであるオベリスクに大勢の人が集まり、何時間も盛り上がった。その後、記念碑の周辺で短時間の混乱が発生し、警察は放水砲、催涙ガス、ゴム弾を使って一帯を排除した。警察筋によると、15人が拘束された。