アシャンティア・クラーク氏、ジャマイカ人独身者向けマッチングアプリ「876-My Match」を開発

パートナーを探すために海外のマッチングプラットフォームに頼るジャマイカ人が増えている一方で、アシャンティア・クラーク氏は、地元の独身者には地図上の位置だけでなく、自分たちの生き方や関わり方に即したサービスが必要だと主張している。その思いから、ジャマイカ人向けに文化・アイデンティティ・安全を軸に設計したマッチングアプリ「876-My Match」を立ち上げた。

クラーク氏は、この構想のきっかけを、Tinderのような広く使われているアプリに見た隙間だと説明した。それらは主に世界規模の利用者向けに作られており、ジャマイカ人の経験には即していないという。「多くのこうしたプラットフォームはグローバル向けに設計されているが、私は居心地がよく、コミュニティが関わっているようなものを作りたかった。そこから876-My Matchが始まった」と彼女は語った。

彼女にとって、この事業は恋人を求める人同士をつなぐこと以上の意味を持つ。クラーク氏は、ジャマイカ人を本物の雰囲気の空間へ引き込むことができる地元のテクノロジーだと述べている。「これは単に人々が関係を築くためのものではない。既存のどのプラットフォームも成し得なかった方法で、テクノロジーを使ってジャマイカ人を結びつけることだ」と彼女は言った。

彼女が避けようとした問題の一つは、新規の地元会員がジャマイカとのつながりの乏しい遠い国のプロフィールで溢れかえることだった。876-My Matchはジャマイカのアイデンティティや人々がパリッシュ間を移動する様子を反映するよう構成されていると彼女は言う——たとえば、Kingston生まれで現在Portlandに住む人を示すといった形で。

安全も設計を形作った。クラーク氏によると、会員は身分証明書を提出する必要があり、本人がアカウント公開前に確認する。アプリはさらに電話番号認証に頼り、一つの番号での複数登録を抑止している。「人々に不安を感じさせたくない。だから電話番号を使わせた。番号でプロフィールを作成したら、その番号は他の用途には使えない」とクラーク氏は付け加えた。

彼女によると、プラットフォームは重複や不審な行動を検知する人工知能（AI）ツールも導入している。「少しAIの助けがある。複数の出会い系プロフィールを作成していると重複を検出する。実際にブロックし、削除し、既存プロフィールの再作成を妨害する」と彼女は言った。

クラーク氏がテクノロジー界に入ったのは幼少期の夢からではなく、状況からだった。学校卒業後、建築・建設・建物物流を学びたく、Excelsior Community Collegeに建築・建設技術を申し込んだ。金銭上の事情から情報技術（IT）の道に進んだ。「振り返れば、それは悪い決断ではなかった」と彼女は言った。

その後ITの準学士・学士を修了し、プロジェクト管理の認定を持ち、Excelsior Community Collegeでコンピューター実験室技術者として働いている。「私は問題解決を楽しむ人間だ。機器の修理、グラフィックデザイン、IT分野での仕事など、何であれ」と彼女は言った。「人々の生活を改善するソリューションを作るのが好きだ」。

アプリの開発は困難だったとクラーク氏は認めている。彼女は度重なる障害に直面し、一部の機能には数か月の学習と調整を要した。「大変なことだ。自分が何をしているのか分からなければ、分かっていると思っていることでも、また調べ直さなければならない」。

クラーク氏にとって、この仕事はマッチング製品以上のものに成長した。「このプロジェクトは、ジャマイカ中の若い女性に、イノベーションは海外だけで起きるのではないと伝えるモチベーションをさらに高めてくれる。私たち自身でできるし、才能はジャマイカにいる」と彼女は言った。「ジャマイカ人がつながれる場所だと考えてほしい。イノベーションはシリコンバレーから来る必要はない」とクラーク氏は付け加えた。