弁護士、ガソリンスタンド銃撃で無実と判明した依頼人のケースを受け起訴前保釈の濫用を警告

弁護士のKymberli Whittacker氏は、起訴前保釈の運用に強い違和感を表明し、この制度により警察は正式な起訴前でも捜査対象者に条件を課せると指摘。真の容疑者ではない人にとって重い負担となりかねないと述べた。

その異議は、依頼人Sebastian Birch氏の経験に基づく。警察はCorporate Areaで女性ガソリンスタンド従業員が強盗・銃撃された事件に関連し、指名手配された男たちの中に彼の顔写真を回した。Birch氏はその後アリバイを提示し、Whittacker氏によると捜査当局は彼が犯行に関与した者の中には含まれないと結論づけた。それでも彼は起訴前保釈に付され、今後3カ月間、定期的に警察へ出頭しなければならない。

「警察は、Mr Sebastien Birchがこの強盗事件の関与者ではないと結論づけた」と彼女はTHE STARに語った。「そもそも起訴前保釈に付されるべきではなかった」。

「起訴前保釈は、議会が真正な捜査を円滑に進めるために意図したもので、ある人物を犯罪の容疑者と疑う合理的な根拠がある場合に限られる。容疑者でもなく、確かなアリバイによって潔白が証明された人に、何カ月もの制限を課すためのものではない」と彼女は述べた。

Whittacker氏は、この一件が、2023年に施行されたBail Actの規定を慎重に適用し、容疑者ではない人を不当に拘束しないことの必要性を示していると主張した。

起訴前保釈の枠組みでは、捜査が続く間、起訴されていない場合でも逮捕された者を釈放できる。条件には出頭義務、移動制限、外出禁止、特定人物との接触禁止などが含まれ、法定の期間上限の範囲内で課される。

Whittacker氏は、この措置は適切な捜査を助けるべきだが、何も悪いことをしていない人が不要な規制の下に置かれないよう、保護措置が不可欠だと主張した。

運搬員および建設業に従事する24歳のBirch氏は、7月8日に警察がDeanery Roadでの女性ガソリンスタンド従業員の強盗・銃撃事件で手配した3人の男の一人として自分の写真をオンラインに掲載した後、生活が一変したと語った。彼は現場付近にいなかったと主張し、映像証拠がそれを裏付けるとしている。

彼は、すでに名声への損害は生じたと述べた。「人々は私を殺したいと言っている。脅迫されている。写真があちこちに貼り出されたので、命の危険を強く感じている」と彼は語った。

従業員が強盗され銃撃されてから数時間以内に、警察は3人の男のコラージュ写真を公表し、自首を呼びかけた。翌日、警察は事件に関連する2人の男がSpanish Town、St Catherineでの警察作戦で死亡したと発表した。

Birch氏によると、警察が使用した画像は強盗の数日前、Corporate Area内の別の場所のバーの外で撮影されたものだった。彼は、その店自体が強盗された後に従業員が撮影したと考えている。食料を買いに行くよう言われてその店に向かい、ゲームボックスで4,500ドルを勝ったという。

「ギャンブルにはあまり詳しくなく、先にバーテンダーに見せるべきだと知らなかった。少し問題になり、オーナーが呼ばれてボックスが確認され、本当に勝ったお金だと分かって渡された。写真で手に持っていたのがそのお金だ。実は、バーに行くために家を出たわけでもない。叔父がKFCを買いに行かせたのだが、行列が長かったので、向かいのバーのところに行っただけだ」と彼は語った。

自分の顔が流通しているのを見て、Birch氏は説明のためOlympic Gardens Police Stationに出頭したという。警官らは彼が襲撃に関与していないことを知っていると示唆したにもかかわらず、その後拘束され、Duhaney Park Police Stationで8日間収容されたと主張した。

彼は最終的に、故意傷害および加重強盗の合理的な嫌疑に基づく起訴前保釈で釈放されたという。条件の一つに、週2回の警察への出頭義務がある。この規則が生計の立て方を混乱させ、恐れを抱かせていると語った。