ハリケーン・メリッサ後に修復したManchesterの住宅が火災で全焼

Edgar Woodburnさん（67）は、昨年10月にハリケーン・メリッサで壊されたManchesterのNewport、Mandevilleにある自宅の修理に数か月を費やし、再び入居できるのはあと数時間だと信じているところだった。ところが、再び暮らし始める予定の前日夜にその住宅は全焼し、損失を受け止めるのに苦しんでいる。

「全然うまくいっていない。これは非現実的で、信じられない」と、WoodburnさんはきのうTHE STARに語った。

彼によると、改修中はずっと別の場所に滞在しており、改修はちょうど終わったばかりだった。「昨日（日曜日）の朝7時ごろ家を出た。ガールフレンドを連れて場所を見せに行ったからだ。家では寝ていなかったので、電話が来るまで戻らなかった」と語った。

その日遅く、それまでの努力が無に帰したことを知った。「家が燃えているという電話を受けた。誰かが8時半ごろに始まったと言っていた」と述べた。

火災はリビングとダイニング、台所、浴室、ベランダを含む2寝室の建物全体を飲み込んだ。「何もかもなくなった。書類、衣服、家具。何一つ残っていない」とWoodburnさんは嘆いた。

打撃がより深いのは、メリッサの後、建物を立て直すために多大な労力と自費を投じていたからだ。「ハリケーン・メリッサ後の再建で、何とか立ち直ろうと必死にがんばった。部屋とベランダの天井を直し終わったところで、次はホールの天井をやる予定だった。仕上げ用の資材まで買ってあったのに、それも燃えてしまった。全部燃えた。あんなにがんばったのに、今は人生を一からやり直しのような状態だ」と語った。

当初、自宅が炎上しているという話を受け入れられなかった。「友人が電話で家が燃えていると言った。私は通りかかったときはそんな様子はなかった、そんなはずはない、と彼を退けた」と述べた。「それでも出かけて急いで見に行った。家の前のあたりに着いてガリーの方を見下ろすと、真っ黒なものしか見えなかった」。

到着してさえ、被害の規模がすぐには実感できなかった。「家が本当に燃え落ちているのを見てショックを受けた。『Jah know』としか言いようがなかった。でも大声を上げたのはいつか。今朝、そこへ下りて破壊の実態を本当に目にしたときだ」と、きのう語った。