Cavalier FC、Montego Bay Unitedを退け4年連続JPL決勝へ

Rudolph Speidは水曜日、Cavalier FCが4年連続でWray & Nephew Jamaica Premier League決勝に進出するという新たな地平を切り開いたことで、地元サッカー界で最も輝かしい監督実績の一つをさらに強固にした。それでも、長年チームを率いる同監督は、称賛されるべきは難しい課題を再び乗り越える術を見いだした若い選手たちだと語った。

直近2シーズンのJPL王者であるCavalierは、準決勝第1戦でMontego Bay Unitedに0-1で敗れた状態で第2戦に臨んだ。そのビハインドを帳消しにし、延長戦の末に2-0で勝利。2戦合計2-1で勝ち上がった。

Excelsior High SchoolのManning Cup優勝チームの一員だったKimarly Scottは、54分にコーナーキックから頭で合わせ、Cavalierを同点に戻した。延長前半には同じ形から決勝点が生まれ、18歳の同選手が再び守備陣の上から競り勝って、別のコーナーをゴールに変えた。

この結果は、第1戦でシュートがわずか1本にとどまり、MBUにボール保持率で70％近くを許したSpeidのチームにとって、鮮やかな反発を示すものとなった。Reggae Boyzの暫定ヘッドコーチも務めるSpeidは、Cavalierのより統制された守備プランは偶然ではなかったと述べた。

“実のところ、私とキャプテンの[Jeovanni Laing]は、このチームでの彼の役割と、彼が何をすべきかについて長く議論してきた。プレーオフが近づくころに、守備ラインを整えようと決めた。明らかな改善が見て取れるはずだ,” とSpeidは語った。

“自分たちが敗退したとは一度も思わなかった。ただ、違う勝ち方をしなければならないと思っていたし、私たちは常に道を探そうとしている。これが勝つための方法の一つだと考えた。気づいているなら、シーズン終盤にはセットプレーから定期的に得点が生まれていて、それがそのまま続いた。”

Cavalierの今回の快進撃は、王者が優勝争いに踏みとどまれるのか多くの疑問が投げかけられたシーズンを経てのものだ。クラブは2月に順位を8位まで落とし、19選手を失ったチームを再編していた。その中にはReggae BoyzのRichard King、Dwayne Atkinson、Jalmaro Calvinも含まれていた。

チームは昨年、前回王者として臨んだConcacaf Caribbean Cupでもグループステージで敗退した。その後Cavalierは巻き返して6位で終え、プレーオフに進出したが、JPLに復帰した2017/2018シーズン以降では最も低いリーグ順位だった。

JPLを3度制した監督であるSpeidは、外部からの批判は以前からついて回っていたとしながらも、このチームは精神力で応えたと考えている。

“みんな私には監督ができないと言う。だからそれは新しいことではない,” と彼は語った。“ただクラブについては、私たちには勝者のメンタリティーがあり、正しい選手を選び、その正しい選手たちが毎日エンブレムのために戦いたいと思っていることを、誰もが知ることができる。それこそが私たちのすべてだ。”

“実のところ、私たちは家族だ。全員が互いを大切にし、共に働いている。負ける時は共に負ける。勝つ時は共に勝つ。練習の時から勝者のメンタリティーを育てており、それが私たちを最後の一線の向こうへ運んだのだと思う。”

決勝進出により、Cavalierは今年のCaribbean Cupに4年連続で出場することも確定させた。Speidは、昨季の失望を受けて、この目標は非常に重要だったと語った。

“Caribbean Cupに戻ることは私たちの目標の一つだった。昨年はうまくいかず、自分たちのパフォーマンスを本当に恥ずかしく思っていた。だから今年はそこへ戻ることを強く望んでいたし、これで自動的に戻れる。感謝している。”

Cavalierは日曜日のチャンピオンシップマッチでPortmore Unitedと対戦する。

Montego Bay Unitedにとって、この敗戦は、6カ月以上にわたってレギュラーシーズンの首位を走り、タイトル最有力候補と広く見られていたシーズンの痛恨の結末となった。ヘッドコーチのXavier Gilbertは、第2戦で選手たちが見せた内容に驚いたと述べた。

“私たちは少し無謀で、いくつかの場面では未熟だった。起きたことのいくつかを説明するのは難しい。あれは間違いなくゲームプランではなかったからだ,” と彼は語った。“態度やボディーランゲージが気に入らない時があり、私たちのプレーぶりには満足していない。最後は試みたが、どうしてもあの1点を見つけられなかった。”

“ただ遂行できなかった。シーズンを通して見せてきたものからは程遠かった。これは私たちではなかったし、出来の悪い試合だった,” とGilbertは付け加えた。

MBUは今後、日曜日にMount Pleasant Football Academyと対戦予定の3位決定プレーオフに目を向ける。そこではCFU Club Shieldの出場枠が懸かっている。