日本代表監督の森保一氏、遠藤航のワールドカップ欠場で謝罪

DALLAS, United States (AFP) — 日本代表のHajime Moriyasu監督は、主将Wataru Endoのワールドカップ出場の望みを断つことになった決断がもたらした痛みに対し、謝罪した。

Liverpool所属MFのEndoは木曜日、日本が日曜日にDallasで行う大会初戦のNetherlands戦までにコンディションを整えることができず、代表から引退すると明らかにした。

北米で開催されるワールドカップで日本が優勝することを公に目標として掲げてきたMoriyasuは、33歳のEndoが足の負傷を克服できなかったことを受け、最終判断は自分が下したと述べた。

Endoは2015年に初めて日本代表として出場し、代表通算73試合出場、4得点でそのキャリアを終える。

土曜日、NFLのDallas Cowboysが使用する空調完備のDallasのスタジアム内で取材に応じたMoriyasuは、感情をにじませながら、Endoがなおチームに貢献し、メンバーに残れるかどうかを検討したと語った。

「最終的には、彼がプレーできるかどうか、チームに残れるかどうかを見ました。最終決定を下したのは私です」とMoriyasuは記者団に述べた。

同監督は、Endoにその知らせを伝えるのは極めて難しかったとし、その決断がつらいものであったにもかかわらず、MFは敬意と理解をもって受け止めたと付け加えた。

「Wataruにそのメッセージを伝えたとき……そのようなことを伝えるのは本当に申し訳なく感じました」とMoriyasuは語った。

「もちろん、彼が正確にどう感じたのか、何を考えていたのかを知ることはできませんが、彼は非常に理解を示し、敬意をもって受け止めてくれました。

「もちろん彼は傷つきました。家族や彼が愛するすべての人たち、そしてサポーターや彼を支えていた他の人たちも……同じように傷つきました。

「私は本当に、彼らに個人的に心からおわびしたいと思います。

「チームのため、そして国のために、その決断を下さなければなりませんでした。厳しい決断でした」

日本は、大会前にWembleyでEnglandに印象的な勝利を収めたこともあり、ワールドカップで初めて上位進出を果たす可能性のあるチームと見られている。

Moriyasuは、選手たちはEndoの不在やBrighton所属ウインガーKaoru Mitomaの負傷によって、流れを乱されてはならないと述べた。

「予期せぬことが起きたとき、私たちは動揺しすぎたり、ショックを受けすぎたりしないようにしなければなりません」とMoriyasuは述べた。同監督は2022年のQatarワールドカップで、日本をSpainとGermanyに対するグループステージ勝利へ導いた後、ラウンド16でCroatiaにPK戦の末に敗れた。

同氏は、日本はチャンスのあるアウトサイダーと見られる可能性があるが、それは旧来の限界を超え、自分たちを徹底的に試す場合に限られると述べた。

TunisiaとSwedenも、競争の激しいGroup Fとみられる組に入っている。