ゴスペル歌手JoZee、激動の時代に信仰を訴え、Danny Browneと聖なる音楽を切り拓く

アメリカのゴスペル録音アーティストJoZeeは、世界的な重圧が高まる中でも、神の言葉とその教えがこれまでと同じ重みを持ち続けていると主張している。

「陳腐に聞こえるかもしれないが、イエスこそが答えだ。不安定な世界の中で、彼は私たちの安定の源だ。絶望する人々の希望だ」と彼女は語り、精神的な開放が広がっていると見ていることを指摘した。「私は今まで以上に、人々がキリスト意識を高めているのを見ている。人々はイエスがどれほど自分たちを愛しているか、どうやって彼らの物語を書き直し、心の平安を与えてくれるかを知る必要がある」

JoZeeは9歳からステージに立ってきた。彼女はジャマイカ人と結婚し、スケジュールをジャマイカとアメリカで分けている。10年以上前、上昇中のプロフィールのピークで世俗ポップから身を引いた。Quincy JonesのQuestレーベルと個人契約を結び、Warner経由でリリースし、Whitney Houston、Jennifer Lopez、Enrique Iglesiasといった大物のバック・ボーカルも担当した。

その転換を振り返り、彼女はキリストへの信仰がメインストリームのチャート野心に先立たなければならなかったと語った。

「救われた後、主から非常に強い引きがあったと感じ、それが本当に私を責めた。つまり、イエスの追随者でありながら、自分の信仰に矛盾する世俗の歌を歌うつもりだったのか？これほど素晴らしい録音アーティストのために歌うのが好きだったけれど、やめる必要があった。やめて、自分を完全に神に委ね、人生における神の目的と御心のために生きたかった。イエスへの信仰を公の場で示したかった」と彼女は説明した。

その決断は、特に手放す収入の面で、本当の不安をもたらしたと彼女は認めた。

「最初は、これらの世俗アーティストと稼いでいたお金が怖かった。でも、私の神が私の供給者だと思い出された。神は決して失望させない、そして本当にそうしてくれていない」と彼女は付け加えた。

ここ数か月、JoZeeはジャマイカのゴスペル・ディージェイで長年活動するプロデューサーDanny Browneと、ゴスペルのテーマにダンスホールのリズムを組み合わせたシングル「Dancin Like King David」で協力した。

彼女はその曲のきっかけをソーシャルメディアの呼びかけに遡った。

「Prodigal Sonが『Play di Gospel Music Inna the Dance』をリリースしたとき、Instagramでヴァース・チャレンジを行い、私にヴァースを頼んできた。ダンスホール曲で歌ったことがなかったので驚いた。その歌詞を書いたとき、契約の箱がイスラエルに返されたときダビデがどれほど興奮し、妻が狂っていると思うほど激しく踊ったかを振り返った」と彼女は語った。

ゲスト・ヴァースへの観客の反応が、より本格的な共同作業への扉を開いた。

「Danny Browneが私のヴァースを聞いてとても気に入り、曲全体を仕上げるよう頼んできた。残りの歌詞は彼と共作した。自宅スタジオでボーカルを録音しDannyに送り、彼がミックス、マスタリングを行い、自身のMain Street Recordsレーベルでシングルとしてリリースした」と彼女は付け加えた。

JoZeeは、この曲の証しが日曜の礼拝以外の場所にも広がりうると主張した。

「イエス・キリストの福音をどこへでも、とくに教会に通わない人々に広めたい。歌詞が言うように、『Gospel music got the dancehall behaving』。ゴスペル音楽はどこでも流されるべきだと思う。教会だけが唯一の場所なら、人々はどうやってそれを聞き、やがて救われるのか？」

ゴスペル界で最も尊敬される職人の一人と評するBrowneとの協働も、創造的な高みを意味した。

「Dannyは天才だ。創造性が彼から自然に溢れ出る。本当に今まで一緒に仕事をした中で最高のプロデューサーだ。たくさんの人と組んできたが。Dannyはキリストに深く根ざしていて、彼と書くのは楽だ」と彼女は語った。「一番好きなのは、アーティストの中の本物らしさと情熱を引き出すやり方だ。彼は自分が欲しいものを正確に知っていて、完璧主義者だ」

このプロジェクトは、レゲエ曲にボーカルを乗せた初めての試みでもあった。

「シカゴで幼い頃からレゲエ音楽が好きだったが、Dannyに会うまでレゲエ曲を録音したことも、レゲエのビートに自分の声を聞いたこともなかった。Dannyがさまざまなリズムを導いてくれ、私に新鮮なサウンドを作ってくれた。彼は私が自分らしくいられるようにしてくれるが、カリブの味付けも加える。私がパトワを話そうとすると、からかって楽しむのも本当に好きだ」と彼女は語った。

JoZeeは以前ゴスペル・パフォーマーのPapa Sanとも協働しており、現在「Who God Says I Am」というアルバムを仕上げ、年内リリース予定だ。