JUTA会長、North-South Highwayの通行料値上げを「追い剥ぎ」と非難　事業者は政府との協議を要求

ジャマイカ旅行者協会連合（JUTA）ツアーズのKingston支部会長を務めるNoel Williams氏は、間もなく実施される通行料の値上げを「追い剥ぎ同然だ」と断じ、この値上げが運輸事業の存続を脅かすと警告した。この調整案を受けて月曜日、国による介入を求める声が改めて上がった。

JUTAの代表者らは、Jamaica Cooperative Automobile & Limousine（JCAL）Tours Limitedや他の運輸団体と連携し、月曜日にNew KingstonのJamaica Pegasusホテルに集まった。彼らは運輸省（Ministry of Transport）とジャマイカ料金徴収公社（Toll Authority of Jamaica）の担当者との会談を求め、喫緊の不満を訴えようとした。Williams氏によれば、両機関とも招待されていたが、いずれの担当者も姿を見せなかった。同氏はJamaica Observerに対し、その欠席は運輸事業者がいかに軽んじられているかを示すものだと語った。

「私たちは政府とToll Authorityに対し、この通行料の値上げをこれ以上受け入れることはできないと申し上げている。これは世界のどこと比べても最も高額な通行料だと考えているからだ」とWilliams氏は述べた。同氏は、一部の車両クラスについては既存の料金を支払うのにさえ多くの事業者が苦労しており、さらなる値上げには耐えられないと付け加えた。

North-South Highwayの利用者に対する改定後の通行料は、月末に適用される予定だ。公表された案によれば、クラス1の車両は片道につき上限2,610ドルが課され、クラス2の事業者は片道5,220ドル、大型トラックを含むクラス3の車両は7,830ドルを支払うことになる。

Williams氏は、関係者が十分に協議できるよう、値上げを12か月間延期するよう求めた。

「これはToll Authorityによる追い剥ぎだと思う。政府はそこに座って完全に無関心で、何の手も打たない。その上で、私たちは政府にToll Authorityとの対話を求めている。KingstonからSt Annまで往復するコースターバス1台に支払う金額だけでも、すでに深刻な問題を抱えている。現在、1回の往復でバス事業者は15,000ドルを負担している。新料金が導入されれば、15,680ドルを求められることになる。もしそれを支払うのであれば、私たちはこうした値上げ分を乗客に転嫁し続けるほかなく、乗客はすでに現在の運賃について不満を訴えている」と同氏は述べた。

Williams氏によれば、意思決定者への度重なる書簡は返答のないままだという。同氏はまた、一部のToll Authorityの担当者が事業者をあからさまに軽視していると非難した。

「私たちは、システム内で運用しているもう1台のバス、つまり新型のハイエース（Hiace）バスについてToll Authorityに書簡を送った。このバスは旧型より前部が長く、そのため料金所を通る際にはコースターと同額を支払わなければならない」と同氏は述べた。「そして、それについて問いただすと、彼らはバスの長さのせいだと言う。私たちが提供する輸送サービスに配慮した仕組みは何も整えられていない。しかも有料道路にはほとんど照明がない。こうしたすべてを抱えながら、私たちはこれほど多額の金を支払わなければならない……

「私たちは、政府がこの状況に向き合い、ジャマイカの人々の利益になるよう契約を再交渉することを断固として求める。もっと安ければ、はるかに多くの人がこの有料道路を利用するだろう。しかし、この人たちは金を集めることしか考えていない……私たちのことは考えていないのだ」

Williams氏は、KingstonとSt Annの間で有料道路を避けようとする運転手たちも、並行する道路の劣悪な状態によって阻まれていると述べ、政府にこれらの路線の補修を強く求めた。

「今この瞬間、これは人々の憲法上の権利の侵害だと私は考えている。人々は文字どおり、高額な有料道路の利用を強いられているからだ。元の道路は存在するが、人々が快適に走行できる状態ではない」

集会にはまた、All Voice Taxi Associationの会長であるLorraine「Oscar」Finnikin氏も出席し、Williams氏を支持するために来たと述べた。

「彼らは長年にわたり、コストを乗客に転嫁しないよう最善を尽くしてきたが、今の状況では選択の余地がない」と同氏は述べた。「公共旅客車両部門には多くの間接費がのしかかっている。一つは中東情勢によるガソリン代であり、さらに整備費、運営費、部品交換といった全般的な費用がある。通行料の値上げによって、この部門がもはや耐えきれない段階にまで達している」

先週木曜日に発表した声明の中で、運輸相のDaryl Vaz氏は自動車利用者の不安を認めつつも、問題となっている料金は前政権であるPeople's National Party政権が結んだ構造の不適切な料金取り決めに起因するものであり、それはジャマイカ国民に実質的な利益をもたらさないと主張した。Vaz氏は、この協定が現政権および後続の政権を縛るものであると指摘する一方、政府は国民にとってより公正で手頃な料金を目指す協議を求めていることを確認した。

「しかし、前政権が結んだ拘束力のある協定によって、私たちは、実施のためには事業権者（コンセッショネア）が私たちの提案するいかなる内容にも同意しなければならないという立場に置かれている」とVaz氏は述べた。同氏は、値上げの連続を止めるためだけに国が有料道路事業者を買い取るという提案を、実行不可能だとして退けた。

CaymanasからOcho RiosまでのNorth-South Highwayを対象とするコンセッション契約（Concession Agreement）は、50年間のBuild-Finance-Operate-Transfer（建設・資金調達・運営・移管）方式に基づき、2012年6月に締結された。