ジャマイカの子どもたち、メンタルヘルスへの圧力が増大 小児科医が警告

ジャマイカの子どもたちのメンタルヘルス課題をめぐり、医療専門家の間で新たな懸念が高まっている。不安、うつ、トラウマ、情緒的苦痛に対処している若者が増えていると報告されているためだ。コンサルタント小児科医の Dr. Aloysius Miguel Bewaji Edopa は、子どもと青少年が直面する状況は深刻だと述べている。暴力、いじめ、学業上の要求、ソーシャルメディア、家族の不安定さ、経済的負担、ネットいじめがいずれも圧力を強める一方、多くの家庭はいまなお支援サービスへのアクセスに苦慮している。

Dr. Edopa は、同国では、子どもが死に至る暴力的対立に巻き込まれる事例、高校生が関わる死亡事件、子どもの自殺事例など、憂慮すべき兆候が見られていると述べた。同氏は、多くの若者が情緒面の困難を人知れず抱え、早期の支援を受けられない可能性があると指摘した。

同氏はまた、デジタル時代の影響にも言及し、子どもたちは常にオンラインでありながら、社会的には切り離されていると感じることがあると述べた。同氏によると、多くの子どもが孤独感、うつ、不安、低い自尊感情に対処しており、ソーシャルメディアは孤立感や情緒的苦痛を深める可能性がある。

特に試験準備や試験期間中に、青少年の発作に関する最近の報告があることも、Dr. Edopa にとって、学業ストレスとメンタルウェルビーイングの関連をめぐる懸念材料となっている。同氏は、子どもは自分が何を感じているのかを明確に説明できないことが多く、苦痛は行動や身体的不調として表れる場合があると述べた。試験中に固まってしまう、腹痛や頭痛を訴える、以前は楽しんでいた活動への興味を失う、気分や学校での成績に変化が出る、といったことがあり得るという。

Dr. Edopa は、親が子どもの苦しみの兆候を見過ごす可能性があると警告した。同氏は、成績の低下、友人や家族からの引きこもり、部屋に一人でこもること、趣味への興味の喪失、不安の増大、悲しみ、絶望感は真剣に受け止めるべきだと述べた。子どもが自殺して死にたいと口にする場合は、緊急の注意と専門的支援が必要だと同氏は述べた。

同氏は親に対し、沈黙や距離を単なる思春期の行動として片付けず、そばにいて、子どもと時間を過ごし、関わり続けるよう促した。Dr. Edopa はまた、子どものメンタルヘルスを守る仕組みを改善するための資金拡充など、学校と親に対するより強力な政策的支援が必要だとも述べた。

メンタルヘルス上の課題を抱える人は、UMAT Counseling Service（876-838-4897）または Jamaica’s Mental Health Prevention Helpline（888-639-5433）に連絡できる。