クリス・ブラウンの12枚目『Brown』、ジャマイカのソングライティングとダンスホールとの接点を担う

James Essien（右）とIsaac「Blak London」Brown

R&Bの巨星クリス・ブラウンはカリブとその人々を愛している。12枚目のスタジオ・アルバム『Brown』のプレイリストを眺めれば、ダンスホールのアイコンVybz Kartelとの目立った共演曲、刺激的な『F#ck N Party』があることがわかる。

しかし、トラック6「Hate Me」に魅力的なジャマイカゆかりがあることは、多くの人が知らないだろう。Alan Sampsonがプロデュースし、英国のソングライターJames EssienおよびPlestedと共同作曲された同曲は、クラシックなR&Bの響きに寄り添っている。

才能あるJames Essienは、Essienと業界幹部Isaac「Blak London」Brownが立ち上げたPick Pockets Musicの片割れだ。ジャマイカ系の血を引くBrownは、Empire Distributionで元A&R幹部だった。彼はJames Essienを見出し、後にそのマネージャーとなった。

「この曲はだいたい4年前に書いて、Chris（Brown）が手に取ったのは半年前だけど、書き下ろしのオリジナル版も歌ったものもある。制作チームとライター陣は別次元で、今はあらゆることをやっている。Essienは今や最大級のソングライターの一人で、Blak Friday Management全体の傘の下で彼をマネージメントしている」とBlak Londonは語った。

Blak Londonは、Funfair/Kobaltとのパブリッシング契約を含め、英国でヒットメーカーとしてのEssienの成長に重要な役割を果たしてきた。Essienは世界的スターK-popグループBTSの新作アルバムに、モンスター・ヒット「SWIM」を含む3曲のカットを確保した。

3月、「SWIM」はBillboard Hot 100の首位に一気に浮上し、同グループの5枚目のスタジオ・アルバム『ARIRANG』は、K-popのアイドルを、同一週にBillboard Hot 100とBillboard 200の両方で1位デビューを果たした初の韓国アクトに押し上げた。

Essienはカムバック・シングル「Swim」に共同作曲クレジットがあり、そのほか「Alien」「Please」という追加トラックにも名を連ねている。主な実績には、Tom Grennanの1位アルバム『What Ifs & Maybes』のリード曲「Here」の共同作曲、Clean Bandit、Mahalia、James Bluntへの提供作曲がある。

Blak LondonがEmpire MusicでA&Rを務めていた頃、彼は常に「両親がyard出身だったから、ジャマイカ的な何か」をしようとしていた。祖父母はKingstonやSavanna-la-mar（Westmoreland）、教区のSt. Elizabethといった地元の町々出身だ。

「母はKingston Jubilee（病院）で生まれたので、親類の多くはMaverley、Red Hills、Remaの間にいる。だから俺は完全にジャマイカ人だ」と彼は誇らしげに語った。

Blak Londonはジャマイカへの愛をさらに強め、急成長中のソーシャルメディアの sensation でダンスホール・アーティストのJamaican Monifa GossをBlak Friday Management（BFM）傘下にサインした。EssienもBFMに所属している。

「Monifaを5年前にEmpireにサインしたとき、Monifaは当時彼と仕事をしていたが、Monifaは伸び盛りでJamesはまだ大ブレイクしていなかったので、大きな成果は出なかった。でもEssienは今や圧倒的だから、Monifaをカリブに戻して全体のサウンドをひっくり返し、世界的なサウンドを与える時だ」とBlak Londonは語った。

Blak LondonとJames Essienは、いま国際的な舞台でソングライティングを語るうえで英国最大の輸出だ。

彼はクリス・ブラウンがジャマイカと持つ特別なつながりについて説明した。

「Chris Brownは自分をyard manだと思っている。ヤード民みたいにジャマイカのパトワを話すのが聞ける。会うと本当に謙虚で、みんなと一緒にくつろいで空気を合わせているだけだ」とBlak Londonは冗談めかして言った。

クリス・ブラウンのジャマイカとのつながり

クリス・ブラウンはジャマイカのミュージシャンやアーティストとの協業に長い歴史がある。

2009年、BrownはSean Paulと力を合わせ、楽曲『Brown Skin Girl』を制作した。同曲はBrownのアルバム『Graffiti』に収録されている。

Brownは2023年のアルバム『11:11』でもその流れを続け、ジャマイカ生まれのByron MessiaとのAfrobeatsとダンスホールが融合したコラボ曲「Nightmares」を収録した。その曲は英国シングル・チャートで73位、BillboardのR&Bソング・チャートで22位にチャートインした。

Brownはダンスホール・アーティストKonshensとヒット曲『Bruk Off Yuh Back』のリミックスで協業したほか、2008年のグラミー候補作『Let’s Get Physical』ではElephant Manの『Feel the Steam』でも協業した。

「ヘイト・ミー」の歌詞

君は俺を憎んでいい
それでも必要なときにはそこにいる
気が済むなら俺を壊していい
粉々に残るのは俺だ

霊柩車の俺を見たいなら
それが俺にふさわしいのかもしれない
望んでいたのはいつも君のための最善だけど
言葉が見つからなかった
だから痛みを引き受けるためにここにいる
君が俺を同じように描いてもいい
それが自分を再び愛するためなら

君は俺を憎んでいい
それでも必要なときにはそこにいる
気が済むなら俺を壊していい
粉々に残るのは俺だ
それが必要なら

荷物を全部まとめて
炎に放り込む
胸のうちを吐き出していい
言わなきゃいけないクソみたいなことも
認める、違っていた
子どもだっただけ、誰を欺いてる？
俺の名前に“ヒット”をかけてもいい、それが必要なら

君は俺を憎んでいい（ヘイト）
それでも必要なときにはそこにいる（必要なとき、イエ、イエ）
気が済むなら俺を壊していい（ブレイク）
粉々に残るのは俺だ（粉々に、オー）
それが必要なら（イエ）

それが必要なら（フン）
それが必要なら（ウ、あ、オー）
それが必要なら（イエ）
それが必要なら
それが必要なら（ヘイ）
ガール、君は俺を憎んでいい（それが必要なら）

ヘイト・ミー
それでも必要なときにはそこにいる
気が済むなら俺を壊していい
粉々に残るのは俺だ
オー、それが必要なら

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