Hurricane Melissa後、Jamaicaの公益事業各社は競争より復旧と強靭化を優先

Jamaicaの公益事業部門では競争がなお重要だが、Digicel JamaicaのCEOであるStephen Murad氏は、Hurricane Melissaによりサービス提供事業者は競争より国家の復旧を優先するよう促されたと述べた。被害の大きかった地域社会の破壊は深刻で、住民の生活再建を支援するため、より緊密な協働と長期的な関与が必要だったという。

Murad氏は、通信会社やその他の公益事業会社は通常、顧客や市場での地位を巡って競い合うが、ハリケーンによってJamaica西部の複数の地域社会が再建を迫られた後、その状況は大きく変わったと述べた。

「Jamaicaを守るという、私たち事業体が担っていることの核心に立ち返ることが重要だと思います。それこそが毎晩、私を眠らせないものです。私たちに何ができるのかを考えることです。Hugh [Grant, president of the Jamaica Public Service (JPS)]はここにいませんが、Hughが加わって以来、私たち全員の協力関係は非常に強固になったと思います」と同氏は述べた。

同氏は先週木曜日のJamaica Observer Press Clubの会合でこの発言を行った。会合では、主要公益事業会社の幹部らが、本日始まる大西洋ハリケーンシーズンへの備えについて語った。

Murad氏によると、Hurricane Melissaから得た大きな教訓の一つは、国が圧力にさらされている時には、不可欠なサービスを担う組織が協力しなければならないということだった。

「Hughと私は、もちろん世界中のどんな競争でもするでしょうし、それは顧客の観点から重要です。しかし国が第一です。私たちが考えていたのはそれだけでした。赤であろうと青であろうと関係ありません…国が第一、国を復旧させることです。[なぜなら]非常に長い間で最も壊滅的な出来事の後遺症を今も感じている人々がいるからであり、そのことを決して忘れてはなりません」と同氏は説明した。

Murad氏は、暴風雨後のDigicelの役割は顧客の再接続に限られなかったと述べた。同社はハリケーンから数カ月が過ぎた今も地域社会を支援していると指摘した。

「私たちは不可欠なサービスの提供者であり、そのサービスを提供し終えるまで止まりません。もちろん、事業の観点からも重要ですが、それだけでなく、私たちはここで暮らし、ここで事業を行っているからです。私たちはおそらくそれぞれここで1,000人を雇用しており…彼らへの影響を理解することが重要です」と同氏は述べた。

Flow Jamaicaの副社長兼ゼネラルマネジャーであるStephen Price氏も同様の見方を示し、公益事業会社はネットワークの強化に取り組む一方、災害復旧費用の増加や世界的なサプライチェーンの混乱による負担も抱えていると述べた。

Price氏によると、Flowは11月以降、復旧作業に約8,500万米ドルを投じた。さらにHurricane Melissa後のネットワーク需要増に対応するため、周波数帯に別途2,700万米ドルを費やしたという。Flowはまた、予備電源容量を増強し、約80キロメートルの伝送ケーブルを地下化し、高潮にさらされる主要拠点を強化した。

それでもPrice氏は、特にJamaicaのような国にとって、強靭化には費用がかかると述べた。

「私たちは小島嶼開発途上国の一つであり、[そして]この種のインフラは高価で、この種のインフラには実際に多額の資金がかかります。[そして]それが経済に及ぼし得る状況や圧力の種類を私たちは理解しています。ハリケーン以降のインフレ率を見てきましたが、私たちの誰もまだ料金を引き上げていないことにお気づきでしょう。燃料価格の上昇や、入ってくるこれらすべての費用を私たちは吸収してきました」と同氏は付け加えた。

同氏は、圧力は燃料だけによるものではないと述べた。石油由来製品、光ファイバー機器、輸送、その他の輸入投入財はいずれも近年、より高価になっている。Price氏は、事業者はこうした上昇から顧客を守ろうとしているが、より強固なシステムへの継続的な支出は、最終的に費用の変化を意味し得ると示唆した。また、企業がより耐久性の高いネットワークへの投資を続ける中で、顧客が将来的により高い料金を見る可能性があることも示した。

National Water Commissionでは、Corporate Public Relations ManagerのDelano Williams氏が、同機関は島全体の主要施設および二次施設向けの追加発電機におよそ12億ドルを投じていると述べた。同氏はまた、緊急時に水を迅速に移送できるよう、給水車契約業者との取り決めも改善していると述べた。

JPSのChief Operating OfficerであるLance Becca氏は、同電力会社が海外の公益事業会社や供給業者との関係を広げたと述べた。同氏は、こうした関係により、大規模災害後にJPSが重要資材をより迅速に調達し、将来の暴風雨への計画を改善する助けになるはずだと述べた。