デイビッド・ウォン・ケン、ジャマイカ政治スリラー続編『Presumption of Guilt』でブランドン・チョンに復帰

弁護士のデイビッド・ウォン・ケンは、小説の初版から20年以上を経て、『The Runnings』の世界を引き継ぎ、続編となる政治スリラー『Presumption of Guilt』を6月28日に発売予定だ。

『The Runnings』は長年にわたり、ジャマイカで最も手に汗握る政治スリラーの一つとして知られ、サスペンス、陰謀、社会観察を、紛れもなくローカルな舞台に織り込んでいる。ウォン・ケンは、この作品が権力を独占する構造への不満から生まれたと語った。「『The Runnings』は、少数の者の手にほぼ無制限の権力が委ねられているように見える制度への私の苛立ちが出発点だった。シンプルな問いから始まった——普通のジャマイカ人が、自分よりはるかに巨大な事件に巻き込まれ、突然命がけで逃げなければならなくなったら、何が起こるのか？」

その出発点は、権威とその帰結についてのより広い研究へと広がった。「ジャマイカを舞台にしたスピード感のあるスリラーを通じてその問いを探求し、同時に権力、政治、犯罪、正義の複雑な関係も検討したかった」と彼は述べた。

物語の中心に立つのは、ベテランの政治工作員ではなく、親しみやすい主人公ブランドン・チョンだ。「彼は普通の専門職で、突然、並外れて危険な出来事に巻き込まれる。多くの面でブランドンは平均的なジャマイカ人を象徴している——正直に生き、社会に貢献し、正しいことをしようとするのに、自分の力では及ばない強大な利害関係と対峙せざるを得ない人物として」とウォン・ケンは語った。ジャマイカ系中国人の混血であるブランドンは、島の多文化のアイデンティティも反映している。「ジャマイカ系中国人の混血であるブランドンは、我が国のモットー『Out of Many, One People』を体現し、国の形成に寄与してきた文化の融合を象徴している」とウォン・ケンは付け加えた。

続編『Presumption of Guilt』について、ウォン・ケンはこう語った。「ブランドンをさらに危険な領域へと導き、正義、国家権力、ジャマイカのマルーン共同体の歴史的権利といった問題を探求する」。『The Runnings』のラジオ連載版も制作中で、新たな聴衆へキャラクターを開く。

権力の帰結

『The Runnings』は腐敗と政治闘争を扱うが、ウォン・ケンはそれを論争的な作品と呼ぶことに消極的だ。「政治的コメンタリーを書くのではなく、権力がもたらす人間的な帰結——野心、忠誠、恐怖、自己保存がいかに出来事を形作り、人々の選択に影響を与えるか——を検討したかった」と彼は述べた。コンパクトな社会では、こうした圧力は特に強くのしかかると彼は付け加えた。「ジャマイカは小国であり、おそらく大国以上に、政治は日常生活のほぼあらゆる面に直接的な影響を及ぼしうる」。

彼の法曹のキャリアは洞察と詳細の両方を供給した。「間違いない。法律は人間の行動を観察する独特の視点を提供する。弁護士はしばしば人々の最良の姿と最悪の姿の両方を目にする」と彼は語った。物語は創作だが、経験に根ざしている。「登場人物は複合的な人物像であり、出来事は特定の個人や事件の描写ではなく、想像力の創造物だ」。彼は付け加えた。「物語の法的・手続き的側面は、私の職業経験に基づいている」。

架空の物語を貫くのは、展開の背後にある衝動だと彼は主張する。「現実なのは物語を駆動する人間の動機——野心、忠誠、恐怖、勇気、自己利益——であり、社会のあらゆる階層の決定に影響を与えるものだ」。

ウォン・ケンは説教を意図していない。それでも、作品は逆境下の品格についての考察を促す。「正しいことをすることはしばしば困難で、時には危険でもある」と彼は述べた。「ブランドンの旅路は、誠実さは状況が容易なときには試されない——正しいことをすることの代償が非常に高くなったときに試されることを示している」。

彼は国の全体像を描こうとした。「ジャマイカのエネルギー、複雑さ、矛盾、そしてそのセクシュアリティを捉えたかった」と彼は語り、強さと緊張が隣り合わせであることを指摘した。「我々は並外れた才能、回復力、ユーモアを持つ国だが、権力、不平等、統治の問題とも格闘している。小説はジャマイカ社会に存在する美しさと緊張の両方を反映しようとしている」。

そうした関心事は時代遅れになっていないと彼は考える。「初版当時よりも、おそらく今日の方がさらに関連性が高い」と彼は述べ、腐敗、透明性、公共の信頼をめぐる継続的な論争に言及した。「技術は変わったが、人間の本性はそれほど変わっていない」。

「多くの読者は、特に紛れもなくジャマイカ的な物語の中で、こうしたテーマがフィクションを通じて探求されるのを見たがっていたようだ」と彼は語った。「最も満足のいく反応は、初版から20年以上経った今も、読者がどれほど小説を楽しんでいるか、そしてそのテーマの多くが今日もいかに関連性を保っているかを語ってくれることだ」。

彼は原作の改訂を意図していない。「物語は特定の時代と、私が執筆を促された関心事を反映しており、その原点に忠実であると思う」と彼は述べた。しかし、より広い事業は続く。「読者は将来、さらに多くの政治スリラーを期待できるだろう。それらはジャマイカとカリブ海を形作る問題を探求する私の好きな方法のひとつであり続けている」。