Caymanas Parkの賞金をめぐる争い、Jamaica競馬の厳しい現実を浮き彫りに

2018年のMinistry Paper 89は、Caymanas Track Limited Annual Report for the year ended March 31, 2017と題され、3月6日の民営化直前に国有競馬プロモーターが置かれていた脆弱な立場を明確に示している。

同報告書は、「CTL recorded an operating deficit of $120.65 million, reflecting a deterioration of $73.22 million on the deficit of $47.43 million for 2015-16.」と述べた。また同社の債務超過状態も示し、「a net shareholders’ deficit of $669.97 million」があった一方、期末時点の現金は$20.58 millionだった。

この財務的背景こそが、民営化がOxford RoadにあるATL Automotivesのショールームで記者団に発表された際、当時の財務相Audley ShawがSupreme Ventures Limited会長のPaul Hooを「the bravest man in the room」と評した理由だった。

その後の数年も、即効性のある解決には至らなかった。当時の財務相Nigel Clarkeが署名した契約に基づき競馬場を受け取ったSVL子会社のSupreme Ventures Racing and Entertainment Limitedは、すぐに賞金へ$100 millionを上乗せした。同部門は長年、同様の増額やブックメーカーの権利料を吸収してきたが、より根深い問題は解決されなかった。

その$100 millionはほどなく消えた。SVRELはその後、22カ月で計$607.7 millionの損失を計上し、2017年の10カ月間で$355.6 million、2018年通年でさらに$252.1 millionを失った。

2017年以降、SVRELと競馬関係者の関係は緊張したままだ。一部の利害関係者は、賞金を総売上高の一定割合として算定するよう求めてきたが、Clarkeは2024年5月の行き詰まりに介入した際、そのような取り決めは事業モデルとして成り立たないと明言した。

Clarkeが競馬の利害関係者に、すべての側に資する実践的な仕組みを持ち帰るよう求めてから2年が過ぎた。その間、Thoroughbred Owners and Breeders Association of Jamaicaは、故Don Wehbyを調停役として、賞金水準を馬主の支出と結び付ける複数の方法を検討した。この考え方は、実質的に競走馬所有を事業として扱うものだが、この活動は伝統的にはそのように運営されてきたわけではない。

競走馬の所有は、主にそれを賄えるだけの余裕資金を持つ人々の余暇として始まった。馬主は、プロモーターが提示した公示賞金を得る期待を持って馬を出走させていた。

しかし時がたつにつれ、競馬には自らの選択で、より限られた資力の馬主も参入するようになり、それが期待の変化を後押しした。現在では、賞金収入で馬主の費用を賄うべきだと主張する者もいる。商業的な生産は別で、種馬場は馬主への馬の販売、預託の提供、種牡馬サービス、在厩繁殖牝馬の管理を通じて事業として運営されている。

競馬場では、調教師が馬主との契約に基づいて働き、騎手、調教騎乗者、厩務員、装蹄師に頼って馬を仕上げ、出走させる。

政府所有のCTLであれば、公的資金に頼って資金を追加し続けることができたが、SVRELは同じことはできない。持続可能性が証明されていない収益構造の下で運営しようとする中、同社は直近で累積損失$400 millionを報告しているからだ。

この種の仕組みは、国際的には標準ではない。North Americaでは、競馬は税制優遇、州の支援、そして同競技をカジノ産業と結び付ける法律によって大きく補助されている。

そうした補助金は、数千の雇用とより広い競馬経済を守るためのものであり、競馬場の所有者や運営者に棚ぼたの利益をもたらすためのものではない。

Jamaicaでは、SVRELが最近Caymanas Parkの完全買収を提案し、賞金補助を支えるとするUS$100 millionの開発計画を示した。だが競馬関係者は、その提案を検討することも、Floridaのモデルに似た、カジノ免許を競馬場に複合形態で結び付ける混合構造を考慮することもなく、提案を全面的に拒否した。

それでも、Jamaicaの賞金水準が議論される際、North Americaは成功例としてしばしば引き合いに出される。未解決の問いは、地元競馬の利害関係者が、それを可能にしている補助金の枠組みを拒みながら、North America型の賞金を要求できるのかという点だ。