上院、故コーチStephen Francis氏に特別追悼

議会上院は金曜日、先週死去した故陸上競技コーチStephen Francis氏を顕彰した。

首相府の国務大臣であるAbka Fitz-Henley上院議員が追悼の口火を切った。同議員は、Francis氏が需要の高い金融のキャリアを捨て、「ジャマイカと世界の陸上競技の顔を変えるという大胆な挑戦」に踏み出したと振り返った。

Fitz-Henley氏は、Francis氏がMaximising Velocity and Power Track & Field Club（通称MVP）を共同設立したことに言及し、同クラブの影響力を称賛した。

「議会として偉大なジャマイカ人の功績に敬意を表する今、Stephen Francis氏とその仲間が設立したクラブが、世界におけるジャマイカの短距離支配を確固たるものにしたことに疑いはありません。MVPの会員はオリンピック、世界選手権、世界室内選手権で目覚ましいメダル数を獲得してきました」とFitz-Henley氏は述べた。

同議員は、Francis氏の指導の下、同クラブが主要な世界大会でジャマイカに110個を超えるメダルをもたらし、そのうちオリンピックメダルが37個超、世界選手権メダルが75個だと改めて述べた。

「私たちは、主要陸上競技大会が開かれるたびにジャマイカがどう見られるかを変えたStephen Francis氏の功績をたたえます。しかし私にとって、Stephen Francis氏の最大の貢献は二つの面から考えられます。第一に、数えきれないほど多くの人生を変えたことです。『Champsのスター』とは見なされず、平凡な才能、あるいは無名と見られていた人々を、世界の舞台で世界を制する選手やスーパースターへと育て上げる力です」とFitz-Henley上院議員は述べた。

同大臣はまた、Shelly-Ann Fraser-Pryce、Asafa Powell、Shericka Jackson、Brigette-Foster Hyltonといった傑出した選手の台頭におけるFrancis氏の役割も強調した。

「今述べたことのすべては、類いまれな存在だったStephen Francis氏の指導なしにはおそらく実現しなかったでしょう。私にとってジャマイカへの最大の貢献は、その仕事、独自の専門知識、弟子たちが最善を尽くせるよう尽くす献身が、一貫してジャマイカ人の心を奮い立たせ、時に沈鬱な時を迎えるこの国に幸福感を溢れさせたことです」とFitz-Henley氏は述べた。

野党のLambert Brown上院議員も同様にFrancis氏に敬意を表し、元世界記録保持者Asafa Powell、ハードラーMelanie Walker、そして100メートルで世界最速の女性であるElaine Thompson Herahを指導したことを挙げた。

「彼は天才でした。史上最高の陸上競技コーチでした。学問でも卓越していました。Schools Challenge Quiz大会を席巻しました。二つの学位を持ちながら、その謎めいた人物は陸上競技を選び、趣味を事業に変えたのです」とBrown上院議員は述べた。

与党上院議員で著名な弁護士のChristian Tavares-Finson氏は、ジャマイカの若者を育てるFrancis氏の献身を称賛した。

「実際、彼の最も偉大な功績の多くは、テレビカメラや新聞の見出しから離れた静かな場で生まれました。他者が勝利を祝うころ、彼はすでに翌日の挑戦に備えていました。他者が成功をたたえるころ、彼は絶え間ない向上に目を向けていました。その卓越性への執拗な追求が彼の象徴となりました。他者を育てることに生涯を捧げた男が、ほとんど自らを顕彰しようとしなかったのは、おそらくふさわしいことでしょう」とTavares-Finson上院議員は述べた。