ワールドカップ準々決勝、イングランドとノルウェーがマイアミの猛暑に備えアルゼンチンはスイスと対戦

ロサンゼルス（米国＝AFP）——イングランドとノルウェーは土曜日、マイアミでワールドカップ準々決勝の大一番に臨む。得点力豊かな2人のフォワードを軸にした欧州同士の対決だが、厳しい天候が事態を複雑にしている。両チームは現地時間午後5時（GMT2200）からハードロック・スタジアムで対戦し、勝者はアルゼンチンかスイスとの準決勝に進む。

試合前の話題の多くはイングランドのハリー・ケインとノルウェーのアーリング・ハーランドに集中しているが、両陣営は過酷な気候にも対応しなければならない。米国気象局は猛暑注意報を発表し、体感温度指数——気温と湿度を組み合わせた、一般に「体感温度」と呼ばれる指標——は試合開始時に華氏108度（摂氏42度）に達する見込みだと警告している。

ノルウェーのストーレ・ソルバッケン監督は、マイアミでの対戦を前に選手たちが気候を意識して準備してきたと述べた。「非常に軽いトレーニングにとどめている。ハードな練習はあまりしていない」とソルバッケンは金曜日に語った。「大事なのは明日、フレッシュな状態でいることだ」。

ピッチ上の注目は、イングランドのベスト8進出で6得点を挙げているケインと、7得点のハーランドに集まる。32歳のケインは25歳のハーランドを「野獣」と評しつつ、両者のプレースタイルは異なると強調した。「同じように得点はするが、自分は違うタイプの選手だと思っている」とイングランド代表キャプテンは金曜日に語った。「選手としても、プロとしても、彼を大いに尊敬している」。

イングランドのトーマス・トゥヘル監督は、ハーランドのクラブ同僚でもあるマンチェスター・シティのディフェンダー、ジョン・ストーンズとマーク・ゲヒに頼ってノルウェーの脅威を封じるとみられる。ゲヒとストーンズは組み替えたバック4に入り、右ウイングにはアーセナルの同僚ブカヨ・サカに代わってノニ・マドゥエケが入る。トゥヘルは次のように述べた。「前回の試合で大きな一歩を踏み出したが、それはあくまで一歩にすぎない。次の一歩は準々決勝を勝ち抜くことだ。大切なのは、目の前にあるものに目を向けることだ」。

土曜日の後半には、アルゼンチンがカンザスシティでスイスと対戦し、ワールドカップ防衛への道を追う。南米勢はグループリーグを圧倒したが、決勝トーナメントでは脆さを見せ、まずワールドカップ初出場のカーボベルデ、続いてエジプトに苦戦を強いられた。グループステージ中に39歳となったリオネル・メッシは再びチームの決定打となり、アルゼンチンが追い込まれた場面で繰り返し結果を生み出してきた。

中盤をグラニト・ジャカが率いる組織力の高いスイスは、アローヘッド・スタジアムで疲労の隙を突こうとするかもしれない。アルゼンチンのリオネル・スカローニ監督は選手たちの粘り強さを称賛した。「この代表チームが、決して諦めないチームとして記憶されてほしい」と語った。48歳の監督は、若いサポーターからの応援に特に心を動かされたという。「われわれは勝ちのためだけにサッカーをしているわけではない」と述べた。「そして心から出てくるそうしたものを目にすると、本当に素晴らしい」。

メッシは6度のワールドカップで通算21得点という新記録にさらに上積みを狙っている。33歳のジャカはスイスファンへのメッセージを簡潔にまとめた。「ファンについて言えば、夢を持ち続けてほしい。私はいつも夢を見る人間で、夢は叶う」と語った。「時には新しいことに挑戦する必要がある。アルゼンチンに勝つには、本当に限界を押し広げなければならない。そして自分のチームは準備ができていると確信している」。