ジャマイカ、Eventide Home火災犠牲者を初のNational Day of Remembranceで追悼

ジャマイカは5月20日、Eventide Home火災の犠牲者のために正式に宣言された初のNational Day of Remembranceを迎え、Kingstonで1980年の惨事で亡くなった高齢女性らに花を手向ける式典を行った。

この追悼行事には、政府代表、家族、生存者、初動対応者、Vineyard Town Golden Age HomeとDenham Town Golden Age Homeの入居者が参加した。Governor General Sir Patrick Allenが発出し、2026年5月14日付とされた宣言は、亡くなった人々と生き延びた人々を記憶するため、毎年5月20日を記念日とするよう定めた。これは祝日ではない。

火災は1980年5月20日、Eventide Home for the AgedのMyers Wardで発生した。登壇者らは、これをジャマイカの社会福祉史上最も深刻な悲劇の一つと表現した。式典では、記録上の死者数に相違があることにも触れられ、150人を超える高齢女性、157人の犠牲者、また現場で144人が死亡し、その後ほかの人々も亡くなって計153人になったとする回顧が言及された。

Local Government and Community Development MinisterのDesmond McKenzieは、火災は午前1時ごろに発生し、Myers Wardを含む女性用の3病棟を焼失させたと述べた。同氏によると、1870年にさかのぼる木造建物は消防隊の到着後まもなく崩壊し、調査の結果、原因は不明に分類されたままだという。

McKenzieは、火災前の施設の状況が、高齢者、貧困層、精神疾患を抱える入居者へのケアに深刻な弱点があったことを露呈したと述べた。同氏はこの悲劇を、その後の改革、すなわち1985年のVineyard Town Golden Age Home開設やDenham Town Golden Age Homeの整備につながるものと位置付けた。

献花は、Olivia Grange、Desmond McKenzie、Pearnel Charles Jr.、Senate President Tom Tavares-Finson、Jamaica Fire Brigade Commissioner Stewart Beckford、生存者Keith Parker、Kingston High School校長Germaine Luton、Professor Denise Eldemire-Shearerを含む複数の当局者と代表者によって行われた。式典では祈り、演目、Jamaica Fire Brigadeの女性隊員による儀仗、国家の誓い、脆弱な立場にあるジャマイカ人の保護強化を求める締めくくりの回顧も行われた。