Curaçao、Germanyとの歴史的なワールドカップ初戦へ準備整う

Curaçaoは、4度の優勝を誇るGermanyとの初戦を控え、興奮と国民の誇り、そしてまれなスポーツ上の節目という重みを背負って、初のワールドカップの試合に臨む。

日曜日、人口約15万人のカリブ海の島は、ワールドカップに出場する最小の国として新たな記録を打ち立てる。

Dick Advocaat監督は準備期間を通じてチームを落ち着かせようと努め、選手たちに、誰も経験したことのない舞台を受け止めながらも冷静さを保つよう促してきた。

"自分らしくいればいい。緊張しないでほしい"と、ディフェンダーのShurandy Samboは、チームがFloridaのトレーニング拠点を出発してHoustonへ向かう直前、Advocaatが選手たちにそう伝えたと語った。"もちろん誰もが興奮しているが、自分らしく、自分を示してほしい。ここは最大の舞台だからだ。"

Curaçao陣営は、この初舞台に向けて入念な準備を重ねてきた。大会出場が21回目となるGermanyは、有力候補として試合に入る。

"Germanyの映像をたくさん見てきた。どのようにプレーするのか、何ができるのかを"とSamboは語った。

Advocaatは、より大きな重圧はGermanyのような実績あるチームにあると考えており、この一戦に臨むCuraçaoには"得るものはすべてあり、失うものは何もない"と述べている。

監督は、国の規模や実績に差があっても、自分たちのチームはGermanyにとって難しい夜をもたらすことができると語った。

"Germanyと比べれば、われわれは小さな、非常に小さな国だが、彼らを大いに苦しめるつもりだ"と彼は述べた。"われわれは対戦するのが非常に嫌なチームになる。"

Curaçaoにとって、この機会は一試合を超える意味を持つ。チームは、世界のスポーツでこの規模の舞台に立つことが多くない国の希望を背負っている。

CuraçaoはNetherlandsと密接な関係があるため、オリンピックでは独立した国として扱われていない。野球の才能も長く国際的に知られてきたが、Curaçao生まれの選手たちはWorld Baseball ClassicでNetherlands代表としてプレーしている。

"われわれは、ただここにいるために来たのではない"とミッドフィールダーのAr’jany Marthaは語った。"自分たちを示し、良い結果を得たい。"

Curaçaoの人口は少ないものの、選手たちはスタンドから力強い後押しがあると見込んでいる。Samboは、自身の親族に加え、他の代表メンバー21人の家族も来場すると述べた。

ディフェンダーのLivano Comenenciaは、チームの一体感がここまでの歩みにおいて大きな要素だったと語った。

"僕たちは一つの大きな家族だと思う"と彼は述べた。"バスの中でも外でも、ホテルでも、僕たちはいつも音楽と一緒で、いつも幸せだ。みんなが互いのそばにいる。"