ガイアナのフェリー沈没、乗客名簿に疑問―多数が行方不明

ガイアナ・ジョージタウン発 ― 政府運航のフェリーが土曜夜に沈没し、救助隊がこれまでに67人を収容したが、なお行方不明の多数の生存者を発見できる見通しは薄れつつある。当局はまた、公式の乗客名簿が水増しされていたとみられるため、乗船者数をまだ特定できないと認めている。

マーク・フィリップス首相は日曜夜、記者団に対し、老朽化したMVバリマには乗客116人超と乗員17人が乗っていたと捜査当局が現在判断していると述べた。これまでに救出された67人のうち、35人は公式の乗客名簿に載っていなかったにもかかわらず乗船していた。

フィリップス氏によると、救出された船長と少なくとももう1人の乗員が大麻の検査で陽性となり、刑事捜査が進行する中、警察に拘束されている。

バリマは土曜夜、首都からベネズエラに近い北西部の町ポート・カイツマへ向かう運航中、ガイアナ西部エセキボ沿岸沖で転覆した。当局によると遺体2体が発見されており、他の行方不明者を探す昼夜を問わない集中捜索も続いている。

フアン・エッジヒル公共事業相は、自ら「数十年で最悪の海難事故」と呼ぶ事態に絡む一連の深刻な展開に、衝撃と憤りを覚えたと述べた。

「乗員が勤務中に飲酒や喫煙をすることに対し、われわれはゼロ・トレランスだ」とエッジヒル氏は述べ、フィリップス氏とともに災害に関する刑事捜査が始まったことを明らかにした。「そして船長から陽性反応が出たというのは重大だ。人々の命が危険にさらされており、これらの問題は適切に対処される」

エッジヒル氏は、乗客名簿の作成をめぐる明らかな不正があったと指摘し、「わずかな金のために、誰もが制度をごまかし、捜索・救助活動全体を危険にさらすことは許されない。公式の名簿が渡されたにもかかわらず、救出された人々が名簿に載っていなかったという現実に直面したこと――それは犯罪行為だ」と述べた。行方不明者の人数はなお不明だとも示した。「いまのところ、本当の人数は分かっていない」

建造から80年以上が経過した同船は、2024年に大規模な乾ドック修理を受け、今年後半にも同様のオーバーホールが予定されていた。一部の乗客によるソーシャルメディア上の投稿では、フェリーが過積載だった可能性や、バリマが北西沿岸をポート・カイツマへ向かって航行する中で貨物倉に浸水していたとの指摘がある。

フィリップス氏は、名簿の信頼性、貨物の積み方、安全基準の遵守、出航前の船長と乗員の行動を調べる迅速かつ広範な調査を行うと述べた。

「はっきり言っておく。過失、不正行為、あるいは犯罪行為が確認されれば、責任者は法の最大限の適用を受ける。例外はなく、無実の命を危険にさらした行為に対する許容もない」とフィリップス氏は述べた。