ワールドカップ2026カウントダウン、レゲエボーイズ敗退とConcacaf組み合わせが焦点に

FIFAワールドカップ2026への道のりは最終段階に入り、大会開幕まであと約28日となった一方、予選敗退によりジャマイカのレゲエボーイズは出場権を逃した。

地元放送のフットボール分析家は、敗退をジャマイカのサポーターにとって今年最大の失望の一つと評した。大会は48チーム体制に拡大され北中米で開催されるため、カリブ勢を相手にした予選コースは異例に有利に見えたが、チームは説得力のあるパフォーマンスを見せなかったという。一人のコメンテーターはジャマイカサッカー連盟が代表に公平なチャンスを与えなかったと述べ、放送者のOral Traceyは以前、キャンペーンを結局こぼれてしまった「スープ」に例えていた。

4度の世界王者イタリアも、3大会連続で大会を逃すことになった。かつての優勝国が初めてこの宿命を受ける。あるパネリストは共感をほとんど感じないとし、1998年決勝トーナメント進出時に当時のコーチCesare Maldiniがレゲエボーイズを軽んじたことを思い出させた。イタリアも同様の敗退を経験している。

ピッチ外では、地域の緊張によりチームの入国拒否が懸念されたが、イラク代表団の全55名が米国入国を認められた。イランも予選を通過しており、観察者は政治が試合を妨げないことを望むと述べ、イラクは米国で2試合、カナダで1試合を行うと指摘した。

大会後に複数の世界的スターが引退する見込みが広く言われている。38歳で39歳に向かうLionel Messi、41歳のCristiano Ronaldo、40歳のメキシコGK Guillermo Ochoa、40歳のLuka Modrić、41歳で42歳になるブラジルDF Thiago Silvaなどだ。Messiは一時引退の意向を示した後、2022年にトロフィーを手にしている。

フランスとスペインが有力候補として取り上げられた。一人の分析家はフランスの優勝を予想し、同日に26人のメンバーが発表され、Eduardo Camavingaは外れAdrien Rabiotが入ったと指摘した。5度の優勝国ブラジルは、Alisson Becker、Vinícius Júnior、Raphinhaなどの才能にもかかわらず優勝候補とは見られにくく、正真正銘のセンターフォワードへの疑問や近年の準々決敗退が理由とされる。

元U-17代表監督でGenesis AcademyのAndrew EdwardsがCONCACAFの進路を分析した。彼はグループAからメキシコが進出し、グループBではカナダがホームの後押しを受けると見ていた。グループCではハイチがブラジルとモロッコの後に苦戦し、グループDではアメリカ合衆国が地域で最も有望と予想。厳しいグループLでパナマが最下位になり、ジャマイカを退けたキュラソーはドイツ、エクアドル、コートジボワールと対戦するグループEで底打ちするという見方だった。Edwardsは米国がラウンド16に進める可能性があると述べ、予選を通過したジャマイカであっても適切なメンバーと監督がいて激しく戦えたとしても、グループEでは苦戦しただろうと語った。

街頭インタビューでは地元の熱狂が分かれ、アルゼンチン、ブラジル、フランス、ドイツ、ポルトガル、イングランド、ナイジェリアを支持する声が集まった。有名選手に関するクイズコーナーは司会者同士の引き分けで終わった。