メスを手に取るよりずっと前から、Dr Jessica Yapは弓を手に取ることで知られていた。幼少期から十代にかけて、彼女はジャマイカ屈指のヴァイオリニストの一人として名を上げ、熟練の演奏者たちと同じ舞台に立ち、その演奏で聴衆を魅了した。かつての若き音楽家は今、コンサート巡業と手術室を入れ替え、コンサルティング眼科医として働いている。
New KingstonのThe Liguanea ClubでSunday Lifestyleに語ったYapは、ヴァイオリンのキャリアが早くから花開いていたにもかかわらず、ツアー生活の厳しさにはどうしても馴染めなかったと説明した。「かなり若い年齢からプロとしてヴァイオリンを弾き始めたのに、なぜかツアー生活は自分の天職のように思えなかった。魅力的にも感じられなかった。だから高校の後半で医学を志すと決めた」と彼女は語った。
彼女はロンドンでバイオリンのロイヤル音楽アカデミー准学士（Licentiate of the Royal Academy of Music、LRAM）を修了したのち、The University of the West Indies、Monaの医学部に入学した。全額奨学金を授与されていたが、Yapはその恵みを外向きに向け直し、Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundationを設立することを選んだ。
「何人かの学生の授業料や教科書代を支えることができた。ある学生については医学部の期間すべてを支え、私は基金のための資金を集めるコンサートも開き、ほかの人々を助けることになった」と彼女は振り返った。
臨床実習のさなかで医学が本当に腹落ちし、専門分野を極めたいという思いもすぐについていった。ただし、どこに専門性を絞るかの決断にはもう少し時間がかかった。「そこで初めて医学が本当に好きだと気づいた。専門分野にも進みたいとは思っていたが、最初はどの分野か決めかねていた。インターン2年目、シニアハウスオフィサーとして眼科にさらに触れる機会があり、これだと決めた。すごくクールだ」と彼女は語った。
Yapの眼科医としてのキャリアは、Kingston Public Hospitalでの4か月間の眼科ジュニア配属から始まった。その後イギリスへ移り、The Royal College of Ophthalmologistsでフェローシップを追求し、2023年に修了した。続いて自費でインドへ向かい、短期間の集中手術に臨み、2週間で56件の手術を行った。
「文字どおり1件ごとに手術代を払うのだった。目の覚めるような経験だった。それにとても素晴らしかった。才能あふれる人々に訓練を受け、何より手足の協調が取れることがわかった」と彼女は語った。
何年もヴァイオリンを弾き、テニスコートにも時間を費やしてきたにもかかわらず、その手足の協調が手術用顕微鏡の前で通用するかは確信が持てなかった。外科医は両脚でフットペダルを操作しながら、両手で器具を扱い、レンズ越しに見る必要があるからだ。
「誰もが自然に備えている技能ではない。経験も限られていたので、才能がなく手順を覚えるのに10年かかる人の一人になりたくなかった。最初から飛び込んで、何らかの技能を身につけなければ、自分にはうまくいかない」と彼女は認めた。
インドの後、Yapはイングランド、ノース・ヨークシャーの工業都市ミドルズブラで職についた。故郷からの距離と寒さは、National Health Service（NHS）での勤務経験によって和らいだ。
「多くの患者がその制度を本当に称賛している。当然不満を言う人もいるが、NHSはいつも自分たちのために機能してくれると言う人が多い。公共制度がどう機能するかを見られ、患者も満足していたので、よい経験だった」と彼女は語った。
続いてイングランド南岸のイーストボーンへ移った。「そこにいる間、何百件もの手術を行ってきて、そのほとんどは白内障だ」と彼女は付け加えた。
今、眼科医は、その海外での経験を木と水の国へ持ち帰るつもりだ。「今年6月中旬に本格的に帰国する予定だ。あといくつか仕事が残っている」と彼女は語り、帰国前にヨーロッパを短期間旅する予定だとも付け加えた。
本国での野望には、自らの私営診療所を開くことも含まれるが、要請があればいつでも公共医療制度を支援する姿勢も示している。キューバ支援の縮小のあとに目立つ欠員が残されたことにも触れた。「キューバの眼科プログラムは、私たちの眼科負荷を支えるうえで大きな役割を果たしていた。しかしあの医師たちが去った今、分野に空白が生じている」と彼女は説明した。
帰国は、初恋とも言える音楽への扉を再び開くかもしれない。「先日、またヴァイオリンを弾く夢を見た。だから何が起こるかわからない」と彼女は語った。Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundationの再始動も視野に入っている。
彼女を引き戻す個人的な動機もある。Yapは2024年1月にDr Parris Lyew-Ayee Jrと結婚し、同年5月にイングランドへ移住したため、夫婦は共に暮らした期間より別々に暮らした期間の方が長い。「夫婦として別々に暮らした期間の方が、一緒に暮らした期間より長い。つらい。だからジャマイカに戻るのは、キャリアの転換だけではない。人生の転換でもある」と彼女は語った。
夢を追う人への最後の助言は、まず進むべき道筋を描くことだ。「（粘り強く）、いつも無理せず賢く働き、決してあきらめないで」とYapは語った。
記事提供： Jamaica Gleaner · 初出 .