小児の胆石症：危険因子・症状・治療を解説

胆石は成人よりも小児では発症しにくいが、特定の疾患によって若い患者のリスクが大きく高まることがある。胆嚢は肝臓の下にある小さな臓器で、消化時に脂肪を分解するために体が使う胆汁を貯蔵する。

未熟児や長期間食事がとれない子どもは、より脆弱になりやすい。長期の飢餓状態はあらゆる年齢で重要な素因となるが、小児集団では特に重みを持つ。重篤な病状にある若い患者、とりわけ血流感染症を抱える者や、腸の機能が長期間停止している者も、結石形成のリスクが高まる。

医師は通常、超音波検査で胆石を診断し、場合によっては磁気共鳴画像法（MRI）も用いる。患者の症状は、結石の位置に大きく左右される。多くの場合、排出経路の閉塞が急性胆嚢炎を引き起こす。これは、胆嚢内に閉じ込められた胆汁が感染することで起こる胆嚢の炎症である。

典型的な警告サインには、微熱、右上腹部の痛み、食欲不振などがある。

予防は、長期断食を避け、基礎疾患を速やかに管理することに重点を置く。治療は、症状が現れた際の経過観察から胆嚢の外科的摘出まで幅広い。外科医は開腹手術または腹腔鏡によるキーホール手術を行うことがあり、低侵襲のアプローチは成人患者のゴールドスタンダードとなり、より広く採用される傾向にある。胆嚢を摘出した後も、さらなる結石形成の可能性は完全にはなくならないが大幅に低下し、ほとんどの患者は結石の再発なく健康な生活を送る。