George Boateng、Jamaica Premier League準決勝の雰囲気を称賛

日曜日、Wray & Nephew Jamaica Premier Leagueが準決勝ラウンドを開幕する中、ジャマイカ各地からサポーターがKingstonのNational Stadiumに集まった。

観客は、Montego Bay UnitedがCavalier SCと対戦し、その後Mount Pleasant AcademyがPortmore Unitedと顔を合わせた、活気あるプレーオフ2試合を見届けた。

熱心に観戦していた一人が、Mount Pleasant Academyの招待客として会場を訪れていた元プロサッカー選手のGeorge Boatengだった。Boatengは現在、ベルギーのクラブRoyal Albert Elisabeth Club Mons、通称RAEC Monsの監督を務めている。

ガーナ生まれのBoatengは、2001年から2006年にかけてオランダ代表として4試合に出場した。50歳のBoatengは欧州で充実したクラブキャリアを築き、イングランドではCoventry City、Aston Villa、Middlesbrough、Hull City、Nottingham Forestでプレーし、オランダではFeyenoordとExcelsiorにも在籍した。

最もよく知られている時期はMiddlesbroughで、2002年から2008年まで同クラブに所属した。この6シーズンの間に、Boroの2004年Carling Cup制覇に貢献し、その優勝から2年後には主将に任命された。

そうした主要なサッカー環境での経験を踏まえ、BoatengはWray & Nephew Jamaica Premier Leagueを実際に見た印象について、十分に比肩するものだったと述べた。

彼は日曜日の催しを“良い経験だった！”と総括した。

Boatengは、ジャマイカ人の温かさと、サポーターが試合への思いを示す姿に心を打たれたと語った。彼の見方では、ジャマイカのサッカーは人々を一つの場所に集め、幸福感を与え、若い選手の成長を助け得る力だという。

さらに、才能ある選手が成功への道を見いだせるよう、海外と国内の双方で若者に機会を創出することが目標であるべきだと付け加えた。

Boateng自身の現役時代には、EindhovenでのSevillaとの2006年UEFA Cup決勝を含む、いくつもの大舞台があった。

彼は、日曜日の会場の一部は、自身のキャリアで大きな試合の際に経験した雰囲気を思い起こさせたと述べた。

元ミッドフィールダーのBoatengは、チャンスが生まれた時のドラム、トランペット、観客の反応を挙げた。声援、食べ物、飲み物、サッカーが一体となり、その日は総合的なエンターテインメントのように感じられたとし、全体の雰囲気は非常に良かったと表現した。

Boatengはピッチ上で見たものにも感銘を受けた。彼は、そのサッカーには“多くの力強さとフィジカルの激しさ”があったと述べ、プレーの水準を楽しんだとも語った。

試合には良い時間帯のサッカーがあり、リーグは前向きな方向へ進んでいると感じたという。Boatengはまた、魅力あるコンテンツを提供した主催者とリーグを称賛した。

彼の注意を引いたもう一つの点は、準決勝の両試合で女性副審が起用されていたことだった。

Boatengは、女性が試合運営に含まれていることは、サッカーにおける多様性への重要な取り組みを示していると述べた。彼はジャマイカに対し、この方針をさらに発展させ続けるよう促した。

Boatengにとって、ジャマイカのサッカーを取り巻く感覚とサポーター文化は、再訪する理由を与えるものとなった。

彼は今回の旅を楽しんだとし、ジャマイカ訪問は2度目だったと述べた上で、今後はより頻繁に戻ってくるつもりだと明言した。