1周目クラッシュで王座争い終了、ウォルフがラッセルを支持

スパ＝フランコルシャン（ベルギー）（AFP）— メルセデスのチーム代表トト・ウォルフは日曜、ベルギーGPの1周目で退場し、明らかに動揺していたイギリス人ドライバー、ジョージ・ラッセルに個人的な励ましをかける予定だと述べた。

ウォルフはこの日を明暗分かれた一日と評した。イタリア人の10代ドライバー、キミ・アントネリが激しい争いの末に勝利を飾り—今シーズン6勝目—ドライバーズランキングでラッセルに対する差を50点に広げた。

ラッセルはチームメイトに25点差をつけられてレースに臨んでいた。元メルセデスの同僚で、現在フェラーリ所属の7度のチャンピオン、ルイス・ハミルトンとの接触をきっかけに、選手権順位は3位に落ちた。

レースから退場を余儀なくされて間もなくスカイスポーツに語ったラッセルは、自身の不振なペースと接触事故の両方の原因として、マシンのパワー不足を指摘した。

「ストレートで完全に飲み込まれた」と彼は語った。「5コーナーに入る下りで3つ順位を落とした。レーシングインシデントだ。もう少し外側に行けたかもしれないし、彼ももう少しブレーキをかけられたかもしれない。」

レーススチュワードはハミルトンの過失と判定し、5秒のペナルティを科した。それでもラッセルは、週末早々から指摘していたストレート性能の弱さが、自身を無防備にしたと改めて主張した。

「あのインシデントは起きるべきではなかった。ストレートでスピードがあれば…非常に、非常にがっかりしている。

「問題解決に懸命に取り組んでくれていることは感謝しているが、今ここに立っている—レース5周目だ。

「1コーナーで首位を争える好位置にいると感じていたのに、突然パワーがなくなった。すべて消えた。」

ウォルフは、ワークスチームとマクラーレンを含むカスタマーチームにも供給しているメルセデスのパワーユニットを擁護した。

「今年は非常に強力なプロダクトを出した。遅いエンジンを加速させるより、信頼性を修正した方がいい」と彼は語った。

「100パーセント取り組んでいる。そうする必要がある。信頼性の問題で多くのポイントを失っている。もっと前にいるはずだ。

「ジョージには100パーセント支持している。彼は厳しい週末だった。半分は本来あるべき性能ではなかったパワーユニットのせいで、残り半分はおそらくドライビングにある。

「だが、私たちは一緒に戦っている。誰もがミスをする。今日はチームのミスで、別の日はドライバーのミスだ。それを最小限に抑え、互いに支え合う必要がある。」

ウォルフは、ラッセルが感情的かつ動揺していた理由が理解できると述べた。

「レースから退場した瞬間、非常に悔しく、感情が煮えたぎる。問題の解決に取り組んでいる。

「彼はドライビングを上達させるために全力を尽くしている。私も彼を支えるつもりだ。」