ガイアナ、ベネズエラ国境付近でMVバリマ号沈没後に行方不明者数を上方修正

ガイアナ当局は、首都からベネズエラ近くの遠隔集落へ向かう途中、土曜遅くに沈没したフェリーについて、捜索隊がさらに最大83人の犠牲者を収容する可能性があると警告している。

月曜夜遅くの記者会見で、Mark Phillips首相は1日の終わりまでに27体が陸揚げされたと述べた。当局は現在、さらに約83人の乗客が行方不明のままと推定しており、生存者発見の可能性は時間とともに薄れている。

当局はまた、船から脱出した人々の証言に沿った説明へとシフトしている。生存者らは、MVバリマ号が土曜午後にジョージタウンを出港し、北西部のベネズエラ近くにあるポート・カイトゥマへ向かった際、許容を超える乗客と貨物を積んでいたと主張していた。

Phillips氏は、乗客116人・乗組員17人とする従来の集計を破棄した。修正後の推定は乗客179人・乗組員18人で、これまでに救出された69人が語る87年ものの老朽船の過密状態に関する報告と一致する。

「積み込み時の映像を精査した結果、83人が行方不明でなお捜索対象とみなされている。人数を179人に絞り込めたと確信している」と述べ、正式な乗客名簿の116人・乗組員17人との対比を示した。

記録せずに追加の乗客や貨物を乗せた可能性がある港湾作業員に疑念が向けられる中、Phillips氏とJuan Edghill公共事業相は、バリマ号の運航と乗船に関わった全員を本格調査まで停職にすると発表した。

調査は「今後の調査の絶対的な公正さを保証し、証拠や資料への改ざんや干渉の可能性を防ぎ、完全に公平で偏りのない結果を確保することを目的としている」とEdghill氏は述べた。

ガイアナが哀悼し、さらなる収容を待つ中、Irfaan Ali大統領は国民に対し、より厳しい日々が待っていると警告した。

「これからの日々に備えてほしい。私たち全員にとって厳しいものになる。国民として、国として、困難な時期になるだろう。神がガイアナを守り、この恐ろしい経験を乗り越えさせてくださいますように」と、国民向け演説で述べた。

近隣の複数国がすでに捜索に協力しており、仏領ギアナのダイバーやカリコム加盟国の航空機・船舶が含まれ、当局は積極的な救助活動から回収作戦へと移行している。

生存者と家族は船の状態も批判し、がたがただと表現していた。Phillips氏は、フェリーは2024年に乾ドックでの全面改修を受けており、10月に次の整備周期が予定されていたと反論した。