ヒレル・アカデミー、2年目のマニング・カップに若手中心で臨む

ヒレル・アカデミーは2年目のISSAマニング・カップに向け、大幅に若返ったロスターで準備を進めているとショーン・フレイザー監督が明らかにし、昨シーズンのメンバーの何人かはこの年は出場できないと述べた。

同校は昨シーズンに初めて大会に出場した。初戦敗退だったものの、戦績はまずまずだった。ヒレルはメドウブルック・ハイに勝利してスタートし、1回戦でさらに2勝を重ねた。白眉はペンブローク・ホール・ハイを9-1で大勝した一戦で、その連勝中で最も大差の勝利だった。

フレイザー監督はその土台の上に積み上げたいとしつつも、今季は見慣れない名前が多く並ぶことになると認めた。

「まあ、昨年はデビュー戦だったから歴史になった」とフレイザー監督は語った。「十分よくやったと思うし、もっとできたはずだが、選手たちは若く経験も足りなかった。ただ、今シーズンはおそらくさらに若いチームという印象になるだろう」。

監督はヒレルに見られるおなじみのパターンを指摘した。学生アスリートは第10・第11学年の後に離れることが多く、シックスフォームまで選手を残すプログラムとは異なる。海外進学のための移住も選手層をさらに薄くしている。

「ヒレル・アカデミーでは、学生アスリートの選手がフォースフォームとフィフスフォームになると学校を去る」とフレイザー監督は説明した。「だからシックスフォームまで進んでマニング・カップの在籍を全うする伝統校とは違う。私としては、完全に学校を去る選手を3人ほど失うことになる」。

続けて、「さらにジュニアカレッジや海外の高校へ移住する選手が12から13人いる。だから今年見るヒレル・アカデミーは全く新しいチームになる。私としては、その挑戦を受け入れ、できる限り最善の形で選手たちを育てていくだけだ」と述べた。

1回戦でシード外のヒレルはグループBに入り、ダヌーン・パーク・テクニカル、インズウッド・ハイ、パパイン・ハイ、クラン・カーシー・ハイ、セント・メアリーズ・カレッジ、ホセ・マルティ・テクニカル、ペンウッド・ハイと同組となる。グループ上位3チームが、シード16校とともに2回戦へ進出する。

ヒレルはウォーカー・カップの組み合わせにも入り、初戦はウォルマーズ・ボーイズと対戦する。フレイザー監督は、全チームがノックアウト戦に出場できるようにしたISSAの措置を歓迎し、大会の格式を取り戻し、各校に優勝への本気のチャンスを与えるものだと述べた。

「ウォーカー・カップに対して彼らがやったことは気に入っている。もう『敗者カップ』と呼ぶのをやめられる」とフレイザー監督は語った。「イングランドのFAカップと同じくらいの格式が戻ってくると思う。最高を目指すなら、最高の相手を倒さなければならない」。