ジャマイカアイスホッケー連盟、Ultimate Hockeyとの合成リンク協定に接近

ジャマイカの冬季スポーツは、アイスホッケーが牽引役を果たすなか、Jamaica Ice Hockey Federation（JIHF）会長Don Anderson氏が合成リンク供給業者Ultimate Hockeyとのパートナーシップを最終調整すれば、大きく飛躍する可能性がある。

長年、Jamaica Ski Federationを率いていた故Richard Salm氏は、当地にアイスリンク建設を強く推進してきたが、あまり進展はなかった。Anderson氏は最近の動きにより、この長年の目標が手の届くところまで来たと述べた。連盟はUltimate Hockeyの代表をジャマイカに迎え、主要関係者と協議し、今後の段取りを固めたいと考えている。

このつながりは、Anderson氏がInternational Ice Hockey Federation（IHF）の大会——直近のものはチューリッヒでの会合——に出席したことから生まれた。そこでUltimate Hockeyは展示ブースを出展していた。JIHFの役員は同社スタッフと、ジャマイカでのプロジェクトがどのようなものになるかについて話し合った。

Anderson氏は、IHFが現在、従来型のアイス施設を建設・維持するための資金や気候に乏しい国々にとって、合成リンクは実用的な選択肢と見ていると指摘した。国際団体は競技用に承認された合成表面の使用を認めている。

「Ultimateと協議を重ね、書簡のやり取りも続けており、同社はジャマイカでの取り組みに非常に関心を示している」と彼は語った。

Anderson氏は詳細をまだ公表できないとしながらも、同社の強い関心を確認した。当面の課題として、Ultimate Hockeyにジャマイカを訪問し、Olympic Association、スポーツ大臣、その他関係者との協議に応じ、費用や選択肢を提示するよう正式な書簡を送ることだと付け加えた。

「詳細を示す文書が私のもとに送られてくる予定だが、現時点ではジャマイカに合成表面を整備することについて同社と協議している。同社はこの件で私たちと協力する意欲は高いが、確定した取り決めはまだない」と彼は述べた。

合成施設は、伝統的なリンクのほんの一部の費用で年間を通じて選手が利用できるようになるとAnderson氏は語った。この安定的な利用可能性は、通年の育成事業を支え、スポーツが地域でより強固な根を張る助けとなるだろう。

「合成アイスと本物のアイスの差は今や極めて狭く、彼ら（IHF）はその表面での競技を承認している。1年間12か月設置できる合成リンクは、規格リンクの建設と比べれば費用はごくわずかだ」と彼は語った。

Ultimate Hockeyは詳細提案書を送付し、審査後にジャマイカを訪問して追加協議を行う見通しだ。別途、JIHFはIHFのGrow The Game Fundによる青少年プログラムの承認を得て、約60人の子ども向け夏季キャンプを開催する。

「夏に約60人の子ども向けキャンプを実施している。アイスリンクは地元プログラムで才能を育てるのに役立つ。それは重要だ」とAnderson氏は語った。

彼はキャンプとリンク協議を直接結び付け、8月まで続く地元コースが施設が整えば長期的な選手育成につながると述べた。

「リンクができれば、子どもたちが練習し、ホッケーを学ぶ場所ができる。2つは密接に結びついている。今から8月末まで行う地元コースと、アイスリンクに関する協議だ。リンクができれば、そこが若者がプレーする場になる」と彼は語った。

Anderson氏は2027年半ばまでにリンクが稼働開始できる見込みがあると述べたが、時期と費用は立地選定や今後の協議次第だという。

「古い建物を改装できれば、すぐに設置できるが、費用はまだわからない。これは私の時期の見積もりにすぎない。Ultimateとさらに協議を重ねれば、正確な工期がわかる」と彼は付け加えた。