キャンパーダウンがエクセルシアーの9年連覇を断ち切りIssa女子サッカー優勝

キャンパーダウン・ハイスクールのヘッドコーチ、ランスロット・リビングストンにとって、エクセルシアー・ハイの9年連続優勝を止めることは、天候やPK、個人の閃きとはほとんど関係なかったという。重要だったのは、彼が語ったように、ピッチ外でおよそ2シーズンかけて積み上げた基盤であり、それがチームに集中力と自信を与え、任務をやり遂げる力になった。

4月17日、その忍耐は落ち着いた3本のPKとして表れた。キャンパーダウンは、ウォルマーズ・ガールズ・スクールで開催されたISSA/TIP Friendly Society高校女子サッカー決勝で、エクセルシアーをPK戦3-0で破った。試合は大雨の中で行われ、正規時間ではどちらのチームもゴールを決められなかった。

「選手たちにとって良いことだった」とリビングストンは語った。「これまで数年、様々な課題があり、それらがパフォーマンスの面で選手たちの気を散らすこともあった。だが今年は正直、シーズン初めから選手たちはしっかり取り組んできた。

「実際、過去2年間はフィールド外でも相当な努力をしてきた。選手たちはチームワークなどができるようになったので、フィジカル面でも恐れずに取り組めた」と彼はジャマイカ・オブザーバーに語った。

その土台が最も効いてきたのは、怪我で以前のシーズンが乱れたときだと彼は主張した。「ここ数年、主要選手の怪我に本当に悩まされてきた。それが我々の課題であり、今年ようやく物事がまとまり、実を結んだ」とリビングストンは言った。

シーズン成績は彼の見方を裏付けた。キャンパーダウンは年間わずか1試合しか負けず、リビングストンは初戦の敗戦さえチームの成熟に役立ったと述べた。「選手たちは非常によく戦った。シーズン通じて負けたのは1試合だけで、それが大会の最初の試合だった。私にとって、下手だったわけではない。時には試合でチャンスを逃し、相手が1、2回の機会を得て得点し、それで終わることもある。正直、選手たちは諦めなかった。人によってはうなだれるだろうが、選手たちは何が悪かったかを見極め、次の試合で修正しようとした」と彼は説明した。

リビングストンは、大雨の中での試合はチームにとって初めてだったものの、同じ姿勢が決勝にも表れたと語った。「決勝に向けて、集中して出ればチャンスがあると分かっていた。選手たちは集中して出て、諦めなかった。その試合はほとんどの時間雨が降り、雨の中でプレーするのは今回が初めてだった」と彼は付け加えた。

複数の選手が卒業を控える中、彼は来年の大会に向けてチームの組み替えをすでに考えており、連覇を求めるつもりはない。「タイトルを守るときは常に課題がある。うまくいけば、初めから正しいマインドセットを持てるだろう。いつものように卒業する選手が数名いる。だから組織を立て直し、どうすれば最善のパフォーマンスができるかを見極める必要がある。勝たなければならないとプレッシャーをかけるつもりはない」とリビングストンは語った。

彼は、強力なリクルート体制を持つ学校が享受する優位性にも言及した。「目立つチームの多くは、選手をリクルートしているからだ。それがチーム間の差になる。去っていく選手を補充できるチームは有利だが、ゼロから組み立てなければならないチームもある。

「チームを築くのに2、3年かかることもあり、また一からやり直さなければならない。後でどうすれば選手に集中させ、努力させられるかを見極めていく」とリビングストンは締めくくった。